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了心来。

因为苍几天没来，而他又不愿在得到他确切消息前就再招个人进来做秘书助理的工作，因此文书一类的东西堆了一堆，虽然有发给底下的人分别处理，但还是有许多是要亲自去看的。尊大大叹了气，然后想到今天阵内要加班，就算他一个人早回家也没有什么特别的可做，才按下性子开始整理。接近中午时，正准备让下边帮忙订份快餐，突然听见有人在门上敲得紧急。没有等他应门，对方就冲了进来，脸色苍白，神色仓皇。尊看了他一眼，跳了起来。

“啊，是你呀……就是那个什么……什么来着？真司？”

朝户抬表看了看时间，放下手腕，又看了看四周。一个穿白衣的女孩正从对面街道上走过来，他环视着四周，他要等的人还没有到。

“嗨！”有人在他耳边说。他抬头，见是刚才的少女，一身白色的衣服，赤脚穿着沙滩鞋。他愣了一下，才在那未着脂粉的脸上，认出与那日浓妆时的佐佐木惠相同的轮廓。

“……”内心中吃惊不少。那日与这女人的一番较量之后，他暗自开始动用力量。一年前千叶苍失踪时，所有的线索都在到达某一处时突然中断。而现在，似乎有人，正在将那失去的一环而他补了回来。他还是没有能查出确实的消息，但心中却已有了怀疑。

之前的那些照片，在最初的愤怒下已经毁掉了。现在却想到应该留下。忽略前景中被逼迫着做出各种姿态的苍不提，也许能从那些照片中找到其他的线索。谁知道呢，也许是地上一个隐约的影子，也许是相纸上属于某个店的印记，在他这个外行眼中看不出来的线索，到了专家手上也许能说明很多。

这些事情他还没有告诉苍。并不是他想故意隐瞒，以苍上次对待佐佐木惠的反应来看，这件事情，无论当时是造成了怎样的伤害，现在的苍，已经能将它的影响忘记。或者，不是忘记，也是缩减到最小。但是他无法容忍有人这样对待苍。

他打电话给佐佐木，想问照片的事，以及再看看能不能再问出些别的。对方听了他开口说了几句话，就突然打断他。

“约我出去。”

“什么？”他愣了下，怀疑自己是不是听错。

“海边。现在正是吃海螺的季节。”电话对面的女人，已经在做着决定。朝户想打断她，却听见那边说，“我的意思是和我去约会。然后你就可以问你想知道的事。”

他想了许久，仍然无法明白对方的动机。而现在出现在他面前的，无法与印象中的女人重合起来的形象，似乎让他多懂了些。又似乎让他更糊涂了些。

“我第一次见到千叶苍的时候，他还只有十岁。”

朝户陪着惠在海边走着，惠不时拣起地上的贝壳，把它扔回到海中。然而过了一会，海潮卷上，就会冲上更多的贝壳。虽然如此，她还是一个个的拣着，然后再把他们扔回去。

“带我去的是我的爷爷。我现在还记得他带着我跪在了千叶家当主的面前，郑重其事地行礼，然后见我介绍给千叶家。”

她笑了。只是简单的笑容，没有什么特别的意义。

“我很好奇。当你听到我的名字时，难道没有产生什么联想吗？这么多年来，佐佐木一直是作为千叶家的影子存在的啊。”