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婉清心头狠狠一痛，缕缕丝线扯得生痛，风吹花落，点点洒在身上，蓦地一动，脑中仿佛有什么东西闪过，唤醒了沉睡的记忆，心念电转，时光倒流，往事回现，只恍然如梦。

那一年的江南，也是腊月时节，也是这般细雨飘飞，也是在这江南古刹外的秦淮河边，千树万树梅花开。那一年，自己六岁，刚被师傅收入门下，在这秦淮河边赏梅。那一株梅树下，还站着三个比自己略小的女孩，一个是肤色浅褐的异域小丫头，正咿咿呀呀调皮地爬在梅树上；下面那个不声不响的小女孩，挥舞着一根木削的短剑，一下又一下坚定地砍着树干；而站在一旁好奇地观望着的女孩，则揪着她身旁女仆的衣襟，奶声奶气地问：“夏婶儿，娘亲怎么还不出来接君儿？”

那女仆弯了腰正欲答话，突然“咯咯咯”的叫声传来，一只大公鸡从天而降落到那株梅树上，尾巴上还插着一根竹签，众人呆了一呆，那大公鸡已惊慌失措地跳到了地上。

众人正愣神间，一声“哎哟”，梅树突然剧烈地晃动，那个异域小丫头从树上掉下来，连带着扑倒了树下练木剑的小姑娘，师傅赶忙将自己抱到一边，那个女仆也挺身将小女孩护到怀里。

“我的妈呀，好疼呀，喂！大公鸡，看你往哪儿跑！”

自己偷偷从师傅身后望去，只看到一个穿着奇怪衣服的小孩背影，正兴奋地大呼小叫追着那只大公鸡一路跑远了。

从树上摔下来的小丫头躺在地上大哭不止，手持木剑的小姑娘也是眼泪汪汪的，却慢慢地从地上爬起来了。那女仆怀里的小女孩年纪也是那般小，见另外两个小姑娘抽抽搭搭的哭，竟也吓得含了泪花，不安地藏到了女仆身后。

那一树梅花还在摇荡中纷纷飘落，众人落了一身，师傅一面将自己头顶的花瓣拂去，一面皱了眉道：“这是哪家的孩子？竟有这么野的！也不知道从哪儿钻出来的，怎么会从梅树上掉下来！”

思绪转回现实，婉清望着远处的君然，轻声道：“原来我们四个，那时就见过的。”

二十三，祭灶关；二十四，扫房子；二十五，噔噔鼓；二十六，割块肉；二十七，去赶集；二十八，蒸馍馍；二十九，去打酒；三十门口贴旮旮。

除夕这日，子衣早早买了大红纸回来，乖乖地请君然、婉清、红玉和袁若兮四位才女执笔书写（某人的毛笔字实在差劲，平时还都靠君然手把手教导的），方华与王猛则忙着将对联贴到府内各处。

“五谷丰登、年年有余、金银满屋”要贴在仓库里，“小心灯火”贴灶台，“川流不息”贴水缸，院内“满院春光”，鸡舍上要有“鸡鸭满圈、五畜兴旺”，大门边“出门见喜、迎春接福”。

到了晚上，众人吃过水饺，围在一起做金瓶掷签和行酒令等游戏，将近子夜时分，子衣命仆从在院中摆上祭桌和供品，静待沙漏计时。子时一到，子衣带领众人焚香祷告，祭拜天地神明，仪式完毕，院中已响起爆竹之声。

传说在太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后