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魏青道：“末将揣测不出皇上的心思，但末将了解陆大人，他就是死了，也会设法保住皇上的。”

魏青的眉目里有些挣扎，就像经历了许多生死的人，看透了死，却读不懂生。

钟雪麟想起曹准，还有那一夜的不眠，心下叹了口气，这可难办了，又是一个要死要活的臣子，只怕皇帝消受不起。

毫无预兆地，天上开始飘起雪花。不像江南一带温柔的雪，北域的雪是霸道的，带着冬天的重量，压在树枝上，积在营帐上。只一个时辰，地上就积了两个指头粗的雪。

皇帝和陆皖柯的商谈直到亥末才结束，钟雪麟和魏青没有睡意，便点了暖炉，命人摆了棋盘，在主将的营帐中开始下棋，虽然钟雪麟屡屡相让，魏青还是输掉了大半的棋子，局势从一开始就呈现一面倒的情形。

魏青摇摇头，道：“一子走错，满盘皆输；退之又退，再无退路。为因为一个子的错误，要用三四个子来弥补，这时却早已输了先机，兵家常言，占先机者得赢面。钟大人，这局棋的结果，早就注定了啊。”

钟雪麟看见魏青看向自己的忧虑的眼神，知道他是在以棋暗喻这半年来吃的败仗，遂轻轻笑了一笑，道：“博弈的乐趣，就在于棋局没有结束之前，一切都有可能发生。”

说完，钟雪麟捻起一枚属于魏青的黑色棋子，在棋盘上落了一子。

“魏将军，你来下白子。”

魏青定了神，看准了黑子布局的漏洞，在乾位上落了一子，黑子登时被吃掉了小半。

“别急，还没完呢。”钟雪麟不紧不慢，在空出来的棋位上添下黑子。局势立即明朗起来，本来棋脉已断了的黑棋子因失掉了小半的死棋，反而打通了棋脉，落子布局登时变得游刃有余起来，这下反而是白子举步维艰了。

魏青睁大眼，既而抚掌长叹道：“钟大人真是高招！末将佩服。”

钟雪麟笑道：“不入虎穴，焉得虎子。魏将军，没到最后一刻，都还有翻盘的可能。”

魏青听罢，微微点点头，轻笑道：“末将明白了。”

钟雪麟看着魏青阴郁不散的眼睛，感觉他跟半年前的魏大将军判若两人。原来那个敢说敢做，敢做敢当，什么心事都摆在脸上的血性男儿似乎从他的身体里离开了。

钟雪麟叹口气，有些同情地看了他一眼。

陆皖柯又何尝不是变了？从前他这样爱笑，还没说话，就先露出笑容。如今他变得更沉稳，笑容也少了。

唯一没有变的就是皇帝。

明明才二十多岁，每天想的是和臣子勾心斗角，算计着你死我活的把戏，主宰着腥风血雨，担负着无数百姓将士的生命。

皇帝没有像一个少年会做的那样，远远地躲开，或是找个角落缩起来。他从容淡定，云淡风轻，统筹一切，指点江山，好像对什么都毫不畏惧，胸有成竹。

但是钟雪麟知道皇帝的畏惧。

“该死！”钟雪麟突然低声骂道。

魏青一愣，“怎么？”

钟雪麟匆匆站起身，胡乱地说了声“告辞”，就往皇帝的营帐走去。

守帐的士兵帽子上堆着雪渣，鼻头冻得红彤彤的，告诉钟雪麟说皇帝半个多时辰之前就出去了。

钟雪麟一愣，这么冷的天，去哪儿能去半个多时辰？

“皇上往哪边去了？”钟雪麟急起来，眉目中的严肃把小士兵吓得结巴起来。

"皇、皇上带着剑，往北边梧林去了。"

钟雪麟扔下小士兵，丢下一句话："去找魏青将军，下令全军戒严。"接着抢来一匹马，往马屁股上连挥三鞭，马儿长嘶一声，往北边驰去。

这天的雪真大啊，铺天盖地，遮天敝月。夜不是黑的，而被漫天飞舞的雪染成了花白色，印着暗暗的冷色调。