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跟在他身后的是赵桓夕和吴枉。吴枉率兵攻入辽人腹地，俘虏了辽人首领，立了大功一件，脸上挂满了笑容。赵桓夕已经许久没有来过京城，看上去有些紧张。

京城四角的城楼上开始鸣钟，恢弘的钟声悠悠扬扬，在繁闹的京城彻响，军队踩着钟声，一步步走向皇城。

一声破空之声响起，烟花骤然绽放于天际，流星般的花火从天空滑落，寂静的夜空宛如一个玉树琼花的世界。民众欢呼起来，山呼万岁。

皇帝却没有看烟花，眼睛紧紧地看着行进的军队，想在里面找到钟雪麟的影子。

军队来到皇城之下，皇帝的仪仗从城墙上下来，所有的骑师都翻身下马，三名将军拜倒在地上。

钟声响了十二下，烟火止息了，上元节庆结束了。

夜晚却还没结束。

皇城里灯火通明，皇帝设盛宴，为凯旋归来的英雄庆功。

清尊绿醑，雅曲朱弦，瑶席云宾，花池琼筵。

皇帝面带笑意，端着玉杯慢慢地斟酌，静静地注视宴席上嬉闹畅饮。环顾了一圈，却仍然不见钟雪麟的影子。

皇帝挥了挥手，招来立在一旁的陈公公，对他耳语了几句，陈公公面露难色，不一会儿把魏青和陆皖柯带到了皇帝的面前。

皇帝淡淡地笑着，问道："朕特意给你们设的宴席，可尽兴么？"

两人赶紧喏喏，脸色却不甚好看，丝毫不像打了胜仗的样子。

皇帝也不在意，又问："淮昌身体不适么？为什么没有出席？"

魏青和陆皖柯交换了一个眼神，陆皖柯猛地跪下来，低声道："钟大人为了救微臣，身受数剑，战死沙场。"

皇帝似乎顿了一顿，脸上的笑意一点一点地消失。

默了片刻，皇帝抬眼看着魏青，表情有些茫然，"你们在戏弄戏弄朕么？淮昌到底在哪里？"

魏青垂下眼，惨然道："皇上，陆大人所言属实。"

皇帝身子一晃，随即扶着座靠稳住身体。

"不可能……朕不相信！你们……你们……"皇帝面无血色，话说到一半，胸口沉重得像要窒息，接着呼吸一滞，一股腥甜的液体从喉头涌出。

"皇上！"

"万岁！"

一口鲜血溅在明黄色的宴台上，触目惊心。皇帝面如白纸，身体晃晃悠悠，似乎下一秒就要摔倒在地。

陆皖柯赶紧迎上去扶着皇帝的手臂，皇帝脸色一寒，回手扇了陆皖柯一个巴掌。陆皖柯一个趔趄，摔在地上。

"胡说！你们这是谎报！欺君！来人，把他们拉下去！来人！"

皇帝再也说不出话，只觉一阵阵剧烈的恶心，头晕得想要炸开了一样，胸口气血翻腾，接着又是一口血喷出来。

在场的文武百官，没有人敢动，没有人说话，奏乐舞蹈的戏子全都停了下来，所有人面面相觑，不敢抬头看天子的龙颜。

魏青伏在地上，高声道："皇上！钟大人身中数剑，左胸一剑穿体而过，无可医治，且在战场之上，无法救援。等战役结束后，钟大人已经去了。战争无眼，皇上请节哀吧！"

魏青的话，像带刺的锤子，一字一锤，敲得皇帝头晕目眩。皇帝踉跄地上前，抓住魏青的领口，"你明知道他在那里，为什么不设法救他？为什么没有救他？！"

魏青咬了咬牙，心里一横，沉声道："臣已在密函中据实禀报了，是皇上下令进攻的！"

"朕？"皇帝怔了怔。

是我害死了他？

"朕没有下令……"

那又如何？明知道深入辽军是多么危险的事，自己还是下令让他去了。