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意思，倒像是专程跟老太太打擂台了！何况专程为问宝兄弟的衣食起居弄个人来，岂不是小题大做？宝兄弟平日喜欢红色，又喜欢吃胭脂，和他房里有个叫袭人的丫头不清不楚，据说和另外几个也不妥当，于经济仕途是一窍不通的，说是诗画上有些才能，想来不过是耍些小聪明……这些事情不消打听，我一概尽知。却又问别人做什么？母亲也好歹为女儿留一点身份罢！”

薛姨妈听了这话，又看宝钗脸上神情，知道她是生气了。薛姨妈原本知道此事做得不地道，明明宝钗心中向往入宫却硬逼着她和宝玉亲近，故这时倒也不好摆母亲的架子，只是一味安抚宝钗道：“既如此也就罢了，原是为你挑丫头，既然你不喜欢她，另选了别人便是了。”

宝钗正在气头上，遂说道：“咱家难道没有银子，不能自去买人，偏要受二姨母的恩惠，倒叫人背后嚼舌头去！”

薛姨妈为金玉之谋风声走漏的缘故，竟是心虚得很，听了忙点头道：“你说的倒也有几分道理。既如此，我就胡乱寻个理由，回绝了你二姨母，咱们打发人去街上，寻个人牙子买几个丫鬟使唤可好？”

宝钗见母亲柔声细语，言听计从，原本心中的烦躁和郁闷倒减轻了不少，也不好意思再埋怨母亲把金玉之说的风声放出去的事情了，低低应了一声。

薛姨妈知道宝钗这是不再恼她了，心中更是欢喜，携了她的手，母女两个亲亲热热走出房外，却不见周瑞家的，一问说是向王夫人回话去了，惟见十几个丫鬟排成一排，低眉顺目。

宝钗既打定了主意一个也不要，反倒觉得心中有些过意不去，遂吩咐她们大可松散松散，又命两个婆子捧几盘果子出来吃。这本是她得下人心的本事，屡试不爽，此时使出来，自然也收效不凡。十几个小丫鬟得她这般对待，早已受宠若惊，喜不自禁，惟有茜雪，想是在宝玉房中见过大世面，于那十分精致好吃的点心果子不知道尝过了多少，仍然规规矩矩地站在那里，不卑不亢。

宝钗见状，不免多看了她几眼，却又突然觉得眼前这个场景似曾相识，仔细想来却绝无可能。摇摇头，把这个想法打消了，定睛再看时，仍然觉得莫名熟悉。正在惊疑不定间，突然听到耳边那个神秘声音开口说道：“这茜雪也算是讲义气的忠仆了。当日狱神庙时总算也曾与你有恩。如今将一切旧事推倒重来，你既不记得前事，不思回馈也便罢了，何必仍旧像从前那般迁怒于她，教她在贾府里没脸？你素来鄙视宝玉，这般做和宝玉又有什么区别？”

宝钗听闻，依稀触动前事，沉吟不语。

待到周瑞家的向王夫人回明此事，便带了人来捆茜雪，说茜雪出言不逊，顶撞了薛家人，要交给薛姨妈发落，又赶着向薛姨妈说道：“只因她被撵了，她家娘老子过来再三求我，我是糊涂猪油蒙了心，见她可怜，才想着带她来姨太太这里看看，不定是条出路，谁知道这丫头竟然无法无天、胡言乱语起来。现如今我已回明太太，太太命打一顿捆了起来，交给姨太太发落便是。都是我办事不力，只求姨太太开恩，饶我这遭，我好另外选了好的丫鬟来服侍。”

薛姨妈笑道：“不必了。依我看，茜雪这丫鬟就很好。宝钗也欢喜她性子直爽，干活麻利。就是她罢。”

周瑞家的闻言诧异不已，但见薛宝钗坚持，只得这般罢了，回头照原样回给王夫人听，王夫人起初也有几分惊疑，沉吟半晌，突然一笑道：“这才是好孩子呢，我就说宝钗定然不会辜负我的美意。”趁着当日去向贾母请安的事情，缓缓将茜雪送给宝钗做丫鬟的事情回明了，又试探着想问贾母要茜雪的卖身契，被贾母不置可否、含糊着给糊弄过去了。

这边薛姨妈不由得说了宝钗两句：“别人成天说你是最稳重不过的，想不到却也是小孩子脾气，一会儿向东，一会儿向西的。亏得你回心转意得早，若是再晚些，事情都说定了再变卦，让别人看了，岂不是自打嘴巴？”

宝钗笑笑，以他言遮过。薛姨妈原本预备着赶紧给宝钗寻个新丫鬟，好把香菱替换下来，将来给薛蟠做妾，如今见宝钗突然择定了茜雪，虽然不明白她何以中途变卦，却也了却一桩心愿，心中便如一块大石头落地，不过抱怨几句，就赶着筹划别的事情去了。

此时宝钗身边有莺儿、茜雪两个大丫鬟服侍，又有小丫鬟、嬷嬷若干，虽仍比不上贾府中三春姐妹及林黛玉身边前呼后拥的架势，但宝钗一贯是个省事的，这般看上去倒也是像模像样了。薛姨妈趁这个机会便把香菱要在了自己身边，预备着观察一段时间，等薛蟠再开口时，就做主命香菱给薛蟠做妾。自然她这番想法没好意思和宝钗明说，不过宝钗却是早就猜着了。

香菱心中自然不舍，但她向来是个安分随时的人，既有薛姨妈下令在先，就收拾了铺盖搬到薛姨妈那边去了。

茜雪愣愣地看着香菱的背影，沉默良久，突然一转身给宝钗磕了一个头，含泪道：“原是我糊涂，口不择言。不想姑娘竟然以此相待。我原以为，被宝二爷撵了之后，就再无出头之日，将来不过随意指给哪家小子，胡乱过一生罢了，再想不到能遇到姑娘。”

宝钗知道茜雪此言非虚，略有头面的大丫鬟被主人撵了出去，墙倒众人推，下场比一般的奴才又可悲了许多，但想起那个神秘声音透露茜雪在狱神庙的作为，反倒觉得有些惭愧，不好意思受她这礼，忙扶起说：“这只怕也是世上的缘法。你心地好，这是应该的。”

茜雪不解其意，顿了顿，却咬着嘴唇说道：“我既然跟了姑娘，姑娘吩咐我的事，但凡不违道义的，我上刀山、下油锅也要去做。如今却还要告诉姑娘一句悄悄话，还请姑娘莫要生气：听闻姑娘那金锁是要寻有玉的配的，只是宝二爷却从不信这个，也从不把他的玉当一回事，姑娘还请早作打算才好。”

宝钗闻言，并不在意，正欲要说什么，却见莺儿进了屋，向她说道：“大爷从外面传信过来，说铺子里的账目不清爽，请姑娘过去看看呢。”

宝钗奇道：“哥哥莫非是喝醉了酒？我一个女孩子家，怎好去外头抛头露面的？他那里难道没有几个老伙计帮衬着，竟连个账目都理不清？”

第14章

正在这时，薛姨妈扶着香菱急急走了过来，向宝钗道：“你可收到信了。既是你哥哥传信过来，总该帮衬他才是。”

宝钗作难道：“铺子里人