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了什么幺蛾子了？”

吴妈道：“正是呢。我们原先都说死了个香菱，若从此相处和睦了，也是喜事一件。谁料这位奶奶的脾气，竟是连家里带来打小一起长大的丫鬟也容不得，每日里闹得沸反盈天的。太太只盼姑娘仍家去解忧呢。”

宝钗忙问道：“前些日子听说宝蟾那丫头有了身子，这可是天大的喜事，只怕是禁不住揉搓的，倒是宁可小心些的好。”

吴妈含泪道：“谁说不是呢。只得请姑娘回去主持大局了。”

宝钗闻言，遂携了莺儿、麝月二婢回薛家，此时薛家也不是住在荣国府的梨香院，而是薛家自家的一处宅子里。宝钗下了车，见了宅子里的情形，不觉纳闷道：“我记得上次回来时还不是这般样子，怎地竟败落成这样了！”

吴妈悄悄向着宝钗一努嘴：“还不是那位奶奶！每日里最喜啃骨头，宰了鸡鸭倒把肉赏人吃，自己拿油炸骨头下酒。姑娘难道忘了？咱们薛家就算有金山银山，也经不住这么吃啊！”

猛然得见到一个花容月貌的美人穿着绫罗绸缎站在院子里，正叉了腰高声叫骂道：“既说我不好，当日又何必三媒六聘的娶我过门？打量谁是傻子呢？还不是想发我们夏家的绝户财？既然如此，少不得各处退让一二。结果我嫁了来，才告诉我家里已经收了个开了脸的妾，放在屋里好几年了。这算什么？你不仁，我不义，难道还指望我温柔贤淑地给你立规矩！倒怪我是搅家精，也不好好看看你养的好儿子，有正经老婆不疼着敬着，偷偷摸摸睡大了老婆丫头的肚子！你倒还想跟我摆婆婆这个款！”

宝钗闻言大惊失色，知道这是夏金桂在和薛姨妈拌嘴，暗道：不过年余未见，怎的越发厉害了！先前是指桑骂槐，如今竟是更直接了一层！忙进了屋，和薛姨妈相见了，母女两个相视垂泪，薛姨妈哭着道：“如今家里的地契、房契并箱笼钥匙都被她捏在手里，都怪你哥哥不中用，倒让我受这个气！”又道：“我后悔当日不听你的劝，做主纳了香菱，助长了你哥哥的性子。如今回头看来，竟是一步错，步步错。早知今日，何必当初！”

事已至此，宝钗也无能为力，惟有暗里拿言语宽慰母亲，和莺儿麝月二婢做些针线活补贴家用，并不是干吃闲饭的，虽是如此仍免不了受夏金桂挖苦诋毁。薛蟠不知道被人捏了什么痛脚，竟是一点忙帮不上。忽有一日，夏金桂以宝蟾腹中骨肉相胁，赶宝钗主仆出门，薛姨妈无可奈何，只能听之任之。

宝钗在外面赁了房舍，凭借些女红针线，勉强维持温饱。谁知不多日，突然见薛姨妈哭哭啼啼寻来。一问方知，竟是出了大事：夏金桂把宝蟾活活打死了，一尸两命，薛蟠闻讯气急，夫妻争执时候错手将夏金桂杀死，夏家不依，必要扭送薛蟠见官，现如今在衙门里押着呢。

薛姨妈六神无主，悔之不及，一面哭一面向宝钗埋怨道：“如今我只怪我自己命苦。人皆说你是个有见识的，怎地当初你也不劝劝我？虽则是母女，但当初凡事皆有商有量的。若是你当初肯多提点我一句，你哥哥也不至到了这般下场！”一面说，一面竟爬上阁楼窗沿，往楼下跳去。

宝钗见状，大惊失色，慌忙扑过去拉时，却扑了一个空，猛然间惊醒过来，发现竟然是一个梦。

第23章

宝钗从噩梦中惊醒，免不得冷汗淋漓，胸闷气促。

莺儿和茜雪两个丫鬟，这夜正巧是茜雪陪侍在床边，听到动静，忙起身看时，见宝钗额头鼻尖皆是汗滴，不觉惊问道：“姑娘这是怎么了？”

宝钗恍惚间摇了摇手，答道：“不相干的，让我一个人静一静。”声音低微不可闻，全然不似平日声气。

外头莺儿已是听到动静，拿了灯进来，见到宝钗这副模样，也是慌忙问着：“姑娘可是又做噩梦了？还是那种病又犯了。茜雪你莫要慌张，先去厨房要了热水来是正经。”用手往宝钗贴身小袄里一探，说道：“姑娘出了许多汗，这小袄已经湿了，还是换一件罢。”

宝钗仍是恍恍惚惚，惊疑不定，暗道：“常听人说日有所思，夜有所梦。但这个梦委实来得古怪。梦中诸景清晰，色彩异于往日，竟似真个经历过一番似的。只是我却与宝玉有什么相干？麝月是他房中的丫头，怎地反倒侍奉起我来？怎地梦中住所败落，衣饰黯淡，竟似末世的光景，细想起来叫人惊怖。想来梦是反的，必然做不得数。不然，母亲那般疼爱哥哥，他怎会娶了那样的媳妇儿，竟是连母亲也不顾了！”

细思一会，心中委实难以平静，不觉打起哆嗦来。莺儿在旁见了，心疼不已，忙催着茜雪去寻热水，自己伺候着宝钗先把贴身小袄给换了下来。

宝钗只顾想着心事，任由着莺儿张罗，不多时已收拾妥当，披着件家常穿的蜜合色大棉袄拥被而坐。莺儿又从暖壶里倒了一钟水，奉于宝钗，宝钗张口喝了，心中犹在想着那个梦，想起梦中薛姨妈的埋怨，心里难受之至。

茜雪知道莺儿是从小服侍宝钗的，深知宝钗日常起居习性，因此对其言听计从，听了莺儿的话，就慌慌张张去厨房里寻热水，刚出了门，走在外头连廊上，只觉得寒风扑面，暗中叫道“好大风！”又觉其中夹杂着雪粒打在脸上，忙举了灯笼细看时，却见地上树上已经铺了薄薄一层了。

茜雪想起宝钗的那种病，不由得暗自叹道：眼见快要到腊月间了，正是深冬时节，旁人唯恐天冷，日里夜里手炉汤婆子诸物不离身，姑娘病发之时却是浑身冒汗，得了这样古怪的病，幸得姑娘为人宽厚，故无人腹诽。只是这般病症闻所未闻，将来若是嫁了人，可如何是好，岂不是惹婆家嫌弃，也怪不得薛姨妈见王夫人有意亲上加亲，就赶着迎合了。

茜雪正胡思乱想间，突然间前面转角处有个黑影一动不动地站在那里，倒唬了一跳，欲放声叫人时，廊上的风灯一个摇晃，恰照见那处，见正是一个身姿婀娜的女孩站在那里出神，不是香菱又是谁？

茜雪惊魂初定，笑着赶上去道：“我当是谁呢，倒唬了一跳，想不到却是香菱姐姐。听姑娘说，香菱姐姐大喜啊。怎地半夜不去睡觉，也不去服侍太太，站在这风口里做什么？莫不是欢喜得狠了，睡不着觉？你身子骨弱，留神别着了凉。”

其时以茜雪、文杏这等丫头们的见识，身为丫鬟，待到一定年纪以后，大多被拉出去配小子，从此祖祖辈辈为奴为婢。若是似香菱这样