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惜春性子孤僻，一个人在山石边上玩，不慎竟听到了那样一席话，早吓得心怦怦乱跳了，待见了宝钗，就如同见到救命稻草一般，紧紧抓住她的手不放，问道：“宝姐姐，他们说的是不是……”

宝钗叹了口气，点了点头。

其实惜春听到的比宝钗多了许多，连贾家和秦氏的名号都听到了，只是太过震惊，一时不敢相信。如今见宝钗点点头，这才缓缓吐出一口气，慢慢说道：“我先前只以为是哥哥的缘故，想不到……想不到……”一面说，一面忍不住红了脸。

宝钗本不欲听这些龌蹉下流的事情，忙轻抚她的背道：“这些事情原和咱们不相干的。你只当是梦一场，听过也就算了。若是事事都往心里去，那还了得，早晚怄出病来。”又细细教她道：“咱们只说在这边花圃赏了一会子花，就回去了，别的事情，竟是不说的妥当。”惜春慌忙点头应了。

两个人携手沿原路走回。却见一个丫鬟急急走了过来，请两人去楼上听戏。待到上了戏楼，方见林黛玉和迎春探春都围坐在王夫人身边。宝钗忙也和惜春过去，在薛姨妈身边坐定，见台上演的正是《汉宫秋》，讲的是昭君出塞的故事，就随意看了一回。

这些戏都是诸位夫人看熟了的，原是这班子里的正旦演的最好，都是看正旦的。恰好一折过场戏，那正旦未曾出场，倒是几个老生在台子上咿呀呀地唱着些文戏，诸夫人们就都不往台上看，只是随意闲聊。不知不觉就聊到那位明嘉长公主，王子腾夫人坐在主位上，问诸贵妇道：“那位明嘉长公主要回来呢，你们听说了吗？”

时下女子除了被休弃之外，极少回娘家的。她这么一说，诸贵妇都来了精神，纷纷问道：“这是怎么说？”“难道她竟然被休了？”“我记得送嫁是去年的事吧。这还不到一年，这孩子真是苦命啊……”一面说，一面却忍不住笑出声来。

原来这位明嘉长公主本是一位不得势的王爷庶出的女儿，因北边要和亲，一时无人应召，方被她抢了这么个先机，拔了头筹，从小小的郡主变成明嘉长公主，连着升了几级，世间女子除了皇太后太妃皇后之外，也就没什么人比她尊贵了。这些贵妇们都是有女儿的，遇到和亲断乎不肯送自家亲女上前，但是待到明嘉得了好处，就难免纷纷嫉恨起来。如今听说明嘉长公主回娘家，也不想着有损国体，也不发愁边境如何镇守，只看人家倒霉了，就觉得遂了心愿。

王子腾夫人因夫君深得帝心，消息灵通，知道的却比其他人多一点，就矜持微笑着开口道：“倒不是被休呢。这位长公主殿下，勇气固然是极佳的，一片为国分忧之心也甚是可取，只是这命委实不好。她是今年春上才嫁过去的，偏生夏天的时候北边传瘟疫，她那可汗夫君就一下子没了。可汗的弟弟就成了新可汗。”

席间贵妇人也有见多识广的，闻言就不由得说道：“我听说北狄尚未开化，原先的可汗死了之后，这些个牛羊土地人口自然都是新可汗了的，听说连女人也要收了呢。”

王子腾夫人笑得愈发欢畅，点头道：“谁说不是呢。朝廷原先也是想叫这位长公主入乡随俗的。因未下旨意，这位长公主竟不遵从，清点了随侍，急急带着人往京城赶呢。想来我们家老爷今年过年又不得归家了，单为这个事，就不知道要头疼多久呢。”

众贵妇纷纷附和，又恭维着王子腾夫人，说些好听话儿。这都是王子腾近年越发权重的缘故。王子腾夫人听着心中欢畅，也由着她们恭维，时不时谦虚一两句。

一时天色已晚，诸贵妇就纷纷告辞，王夫人和薛姨妈也带着诸姐妹回去了。谁知刚刚进了荣国府西边角门，王夫人和薛姨妈还未分道，贾母房中的丫鬟琥珀就匆匆迎了出来。