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笑着扶起，道：“你们连她是女子都不知道呢，怎么会知道别的，我又怎么会怪你们。”又道：“这个女先生说话倒有几分意思，只是太过偏激冲动。她那主意，听起来似乎有些道理，但十成里倒有九成是不能成事的，说不定还会引火烧身。刘姥姥你这样的明白人，我自然是不怕的。香菱断然不可被她迷惑了去。”

香菱忙不迭答了一声“是”，接着又说道：“这个人最不该对姑娘无礼。只是她虽然说话行事都古古怪怪的，倒是有些好点子。上次给姑娘尝的黄金丝，就是她想出来的东西。后来我们用甘薯试着做了一下，也好吃得不得了呢。本来还盘算着要开家小铺子，现在……”面上露出为难的神色。

宝钗立即明白了她的意思，笑道：“这个倒是不妨。既然是这等美味，总不好敝帚自珍的，理应拿出来让人品尝才是。你有心和刘姥姥一起做个小本买卖，开个点心铺，自然也是好的。若是有什么为难的，尽管开口。生意上有不懂的，要么捎信问我，要么请教请教这里的掌柜。”

香菱神态安稳了些，却仍有几分犹豫。

宝钗看出来了，就问道：“还有什么为难处，索性一起说了罢。你离了我不过这半年多，怎的越发不爽利了？”

香菱只得开口道：“原先那铺子里，算姚先生的三分本钱。她说，她手头虽无现钱，但只凭了她经营上头的手段，偶尔出那么一个两个点子，保管我们受用不尽。这叫什么技术入伙。”一边说一边偷眼看宝钗的脸色。

“凭了她经营上头的手段？”莺儿在旁先冷笑了一声，“就凭她编故事的手段吗？”

刘姥姥踌躇着说：“都是我老婆子眼拙，没看出来这里头的门道，被她哄骗了去。其实这当铺里的规矩我们也都熟得很，只是不知道怎的，被她唬住了，未曾往这上头想。”

香菱忙道：“这怎么能怪姥姥。都是我不好，一心想着寻点事做，催着姥姥跟她签了文书。”

宝钗听到这里，已经明白，这两人是先前应允了姚先生要平白分她三成红利，如今姚先生身份败露，生怕自己怪罪，在那里一唱一和讨主意呢！

“为商之道最讲究诚信二字。”宝钗何尝真个把点心铺这几百两银子的小本买卖看在眼中，不过微一思忖，便有了主意，“既然是答应她了，也签下了文书，倒不好因为她是个女的就翻脸不认账。不然，事情若是传出去，旁人不说她坑蒙拐骗在先，倒像是咱们看人下菜碟了。何况我说句公道话，适才同这人一番问答，这人确实有些见识，只是性子太急，行事太过偏激。那黄金丝我也尝过，想来除了咱们家香菱妙手烹饪外，这人的指点也是功不可没。既然如此，分她三成又有何妨。只是有一样，日后她再说什么话，你们不要去听，也不要去信。这人口才了得，怕只怕一不留神就被她绕进去。”

香菱和刘姥姥对望一眼，这才觉得心中好大一块石头落地。这番结果是她来前再料想不到的，看到自己曾崇拜过的姚先生被宝钗批驳得说不出话，夺门而出，她心中也不知道是什么滋味。以她对宝钗的盲目信服和认同，自然不会觉得宝钗这般做有任何的不妥，只是不知道为什么，心境却总感觉有些压抑，反而多了些迷茫酸涩。

宝钗的声音却还在继续。“是，天底下的女子，日子原比男人难过些。可若真个听信了她的蛊惑，跑去什么女儿谷，就是大错特错了。头一条，弃家离亲，不能侍奉父母，孝道何在？再则每日里说这些歪理邪说，朝廷那边也断然容她不得。我听说外头什么天理教闹得厉害，此人莫非是学的那一套？”

刘姥姥忙说道：“天理教可不是说这套呢。我老太婆这点眼力还是有的。若她是天理教，早一顿棍子打出去了。”

这边众人在绸缎庄后院喝茶吃果子，说些闲话，那边姚先生又是气愤，又是不甘心，出了绸缎庄大门就一气猛走，一直走到一家客栈门前停住。