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气来竟是如此雷厉风行，它甚是担心宝钗真个要将金锁融了，从此再无栖身之地，到底知道害怕了，语气也缓和起来，不住地向宝钗央告。

此时因薛姨妈不由分说重将金锁戴在宝钗颈间，它趁机进言道：“现在你知道了？你命中注定是进不了宫的。我纵有害你之心，可若非你那表姊娘娘和姨母大人有私心，又何至于此？”

原来全天底下的人都不愿意她中选进宫。原来她期盼了这么久筹谋了这么久的事情竟然是笑话一场。想起从小到大为了宫选之事的努力，想起这些日子以来的处处筹谋，只觉得自己可笑之至。

宝钗面色惨白，心里头也不知道是什么滋味。待王夫人走后，薛姨妈又回头来看她，命莺儿、茜雪等人出去，又把门窗掩好，确信无人窥听，这才拉起宝钗的手，滴泪道：“乖女，委屈你了！你也莫要怪你二姨母，这其实也是我的意思。你哥哥长到这般年纪，还是这副样子，只怕是不能好了，非得你有出息，嫁到好人家里，他好得一个好妹丈，拉扯他一把才是。若你进宫当了什么入学陪侍，面子上是荣耀了，可咱们来往的这些人家，哪家肯为了这个，就高看你哥哥一眼的？若是你嫁到国公府，就不一样了。宝玉现如今是老太太最受宠的嫡孙，连你琏二哥、李嫂子家的贾兰还要往后排哩。”

原来说到底，自家母亲养了个女儿，日日盘算的是不但要凭了这个女儿光耀门楣，还得提携兄长，但可曾为自己想想？更何况，那宝玉当真是良配？不说他小小年纪就和秦钟等人一起厮混，也不说他身边莺莺燕燕，整日里跟丫鬟们一起调笑，没个正经，也不说他向来听不进自己的劝谏，和林黛玉亲密无间，更有青梅竹马的意味。单说说薛姨妈对未来女婿的指望——那宝玉是否有能力提携别人？

“母亲难道不知道，虽则大老爷不受老太太待见，但论理琏二哥才算是长房长孙，这府里的爵位，仍是要落到他头上的。二房再得老太太欢心，早晚是要分房出去的。再者即便是老太太行动处处护着宝兄弟，毕竟她年事已高，又能护得几天？单论前程而言，只怕李嫂子房里的兰儿要比宝兄弟有出息得多呢。”宝钗定了定神，试图说服母亲。

薛姨妈摇头道：“话虽这样说不假，但难道你要嫁你琏二哥？早被那凤辣子给打出门去了。兰儿又太小，你们隔着一辈，况且你李嫂子说不定另有心思。宝玉则不同，是你二姨母看中你的，并非咱们赶着上，岂不便宜？”

宝钗知道，王夫人如此急着做成这门亲事，只怕原因有二：一是指着宝钗劝谏宝玉上进，二是怕老太太先下手为强，把林黛玉指给贾宝玉。后面一个原因牵扯到黛玉，她不好意思往深里说，便只说前面一个原因：“二姨母是盼着我能规劝宝兄弟。可是这几年母亲你也看在眼里，他几时把我说的话听进去了？好几次落得我脸上好没意思。此间更无外人，我索性跟母亲说句实话。在我看来，夫妻之间纵不能心有灵犀，亦要相敬如宾，举案齐眉。如今若硬要把我和宝兄弟凑到一块儿，只怕是好事也会变坏事了！”

宝钗这话说得极重，薛姨妈听了难免心中不安，脸上变色，却强笑着说道：“你小孩子家的知道什么？现如今你还算好的，你们姨表姐弟时常相见，从小看到大，彼此性情都是知道的。若是换了旁人家，最多不过人家相看你几眼，而后一块红盖头遮了去，成了亲才知道相公眉毛眼睛长的什么样。这日子不也过来了？”

“况且，”薛姨妈顿了一顿，神情严肃的说道，“如今你的嫁妆悉数在贾家，不嫁到他们家，难道还等着外边聘了去不成？到时候却哪里给你寻嫁妆？”

宝钗闻言，大吃一惊。她的嫁妆是父亲在世时候已经定了下来的，因父亲疼爱她，足足有小几十万两之多。纵使后来生意日益消耗，往少里折算也应该有十几万两。这其间有的是铺面，有的是金银首饰、古董器皿，压根没多少现银。是，她知道贾家为了盖省亲别院，花了不少钱，可是再怎么花销，也花不到铺面和古董器皿头上吧？

薛姨妈见宝钗愣住，仿佛看透了她的心思，赶着解释道：“那时你一门心思想着宫选，故而不晓得这里头的缘故。去年造园子的时候，东府里蓉哥儿负责打造金银器皿，往咱们家借了好几个熟手帮衬着。那时你哥哥也常去，见蓉哥儿发愁着怕金银器皿不够摆设，你哥哥也是好心，就回来跟我商量，从你嫁妆里头借了些合用的。再者金银诸物毕竟是有价钱的东西，赶着打造也不算难事，可那古董陈设却是难办。你哥哥就张罗着从家里挑出些古董，一起拿了去。”

薛姨妈虽然说得语焉不详，但到了此时，宝钗已经全明白了过来，哥哥薛蟠是个脸皮软好面子的人，薛家又一向习惯拿权势压人的，贾蓉话里头既然露出为难的意思，他又怎能袖手旁观，好让别人暗地笑话薛大少平日里装腔作势，真事到临头了却又拿不出真金白银来。回来和薛姨妈这么一商议，以薛姨妈爱惜儿子的心情，暂时拿着嫁妆顶数，就可以理解了。

想到这里宝钗叹了口气道：“还好都只是借用。想来到时候讨还，也非难事。”

薛姨妈苦笑道：“哪里这么简单。前几日听你二姨母说，娘娘有意让你们姐妹一起入住园子里，这各处的摆设自然还得摆着，不然，竟成什么了？何况，除此之外，那些铺子……”

宝钗闻言惊疑不定：“那些铺子怎么了？难道贾家还要借用铺子不成？”

薛姨妈就重重叹了口气道：“这倒不是。只是前些时候冯大爷说如今生意不好做，劝你哥哥见好就收，且收了手去。因而将各地的铺子变卖的变卖，转让的转让，全都折了现银。也不知道是怎么花的，这七七八八竟全都没了。”

宝钗一口气差点没喘过来：她哥哥竟然会做出这等事情！任谁都知道商者利润最丰，常可获几倍甚至数十倍之利，故她父亲在世时，广招人手，着意扩大经营，薛家才能有百万之富。谁料想到了薛蟠这辈，却是反其道而行之，将一只只会下金蛋的老母鸡轻而易举贱卖送人了，败家如此，简直令人叹为观止。

薛姨妈却仍然一心护着儿子：“这原也不能怪你哥哥。前几个月你二姨母也曾寻我说话，说那园子虽然竣工，皇宫上下需要打点之处甚多，我因念着你一心宫选，尚需借助你二姨母家的力量，怎好拒绝？况且你二姨母说你林妹妹也出了好几万两银子，咱们家怎能落在后头？就这么一来二