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，前年已是故去了。另有一个一母同胞的嫡姐，去年嫁给了孙翰林的儿子，便在京师中住，两家时有走动，颇为和睦。”

宝钗本已知道他上门提过亲的，心中早有警惕之意，见他此时自报家门，更觉不安，张嬷嬷原在旁坐着，忙起身笑着打圆场，想快速揭过此节。她是宝钗乳母，论身份自不和一般奴才一般，此时插话倒也得体。

只是那韩奇却分明有不肯罢休之意，笑道：“窈窕淑女，君子好逑。我当姑娘是个明白坦荡的人，方敢如此说。想姑娘为了令表弟之事呕心沥血，如今又何必厚此而薄彼？令表弟固然雏凤之姿，难道韩某论家世、论财势、论人品竟远不如他不成？”

这话说的极重，何况暗含调戏之意。场中众人当下个个大怒，纷纷拿眼睛瞪着韩奇，怪他造次，宝钗也是羞恼不已，先前对他的几分感激之情一概抹去不说，平添了几分嗔怒，当下拂袖道：“我自问霁月光风，清清白白做人，虽为了家中生意在外奔波，却并无亏心之事，不想竟遭人如此褒贬。韩大爷既和贾府是通家之好，身份尊贵，我自不敢责问。只是一时身体不适，恕不能再面客，寒舍简陋，也不敢请韩大爷多留，就此请回吧！生意之事，全是先前薛家一时糊涂，不知轻重，还请韩大爷见谅，此事到此为止，日后更不会多言。”

陈小三听韩奇出言不逊，早就怒上心头，此时见宝钗有逐客之意，哪里还按捺得住，早大踏步走到韩奇面前，面色不善地盯住他，伸手道：“韩爷，请这边请。”

韩奇原本有恃无恐，此时见对方态度强硬，倒惊住了。他也是机变之人，当下便知道个中必有蹊跷，忙连声道歉，死赖着不肯走，赔笑和宝钗说话。

两人都是玲珑之人，三言两语，便弄清楚原因。原来韩奇对贾府里金玉良缘与木石前盟之争居然颇为熟悉，不晓得听哪个的谣言，认定了是宝钗买通马道婆害人在先，此时又假惺惺施恩在后，妄图以此加重在贾家心中的份量，自以为捏住了宝钗的痛脚。

韩奇虽不是什么纯白良善之人，却也颇看不得官宦小姐为了争一个男人施展这般手段，故而虽特地赶来提醒她，却一时意难平，忍不住讥讽几句。

宝钗听完个中原委，那嗔怒之意倒淡了几分，心中苦涩之意顿起：原来在旁人眼中，贾家有个风吹草动，都要算到自己头上来了吗？原本马道婆没这么早犯事，是那和尚道士大展神妙，凭借着那块通灵宝玉，方救得贾宝玉和王熙凤的性命，难道这和尚道士，也是薛家使银子串通一气的不成？若果真薛家这么有本事，早送宝钗进宫成了御前红人，何必为个不成器的公子哥儿装神弄鬼，在荣国府里看尽大人小人脸色寄人篱下？

宝钗心中气苦，面上亦有郁郁之色，却仍不忘问道：“此事韩大爷从何得知？”

韩奇知道自己先前太过造次，此时正欲拿言语修补，自不肯欺瞒她，老实答道：“前几日鼓楼西胡同里一位姓姚的先生说的。这位先生本是个姑娘家，却打扮得不伦不类，我原先是看不上眼的。不料她竟说和你家联手做生意，颇知你家底细，我方不以等闲视之。昨日她去衙门里告状，恰被我拦了下来，从她口中得的消息。此时看来，实在是大有疏漏之处，可恨我当时竟然信了，还使五城兵马司的朋友助她。实在是惭愧，惭愧！”

“五城兵马司？”宝钗心思缜密，不免诧异道，“五城兵马司也管这事？”

“原本是不管的。”韩奇道，“只是因那姚先生言语里涉及姑娘清誉，不敢放她到衙门里乱嚷嚷，故而才央了朋友帮忙……”

韩奇说到此处，宝钗早已经明白了来龙去脉。无非是韩奇欲有一番作为，值适婚之龄，兜兜转转看上了她薛宝钗的才干，认为堪为后宅主母典范，故有意联姻，遣媒来门。求亲遭拒后，仍心有不甘，故而时刻留意消息，却被人所趁。那鼓楼西的胡同里姓姚的女先生，除了姚静外，不作她想。

只是，想不到姚静竟然对宝钗如此大的恶意，连贾宝玉中邪，也能赖到自己头上。偏偏她自己看不得林黛玉牵肠挂肚，一时脑热说要替宝玉医病，倘若果真送银子与那马道婆，岂不是被人抓住了把柄，越发造谣起来。众口铄金，积毁销骨，只怕这谣言传久了，任谁都会认为她薛宝钗为了嫁给贾宝玉不择手段，林黛玉焉能不心冷？宝钗想到此处，不觉遍体生寒。

韩奇见宝钗面上寥落，只当她心中暗恼自己帮倒忙，又澄清道：“那姓姚的女子胆子倒大的很。因我拦下她不许去衙门生事，她竟一转身跑去贾府向史老太君告密去了，倒枉费我拜托朋友的一番好心。也不知道她究竟怎么说的，方才马道婆的家外头就出现了许多官兵，将马道婆捉走审问犹不肯罢休，还守在那里静候同党。我只恐姑娘撞上，故而匆匆来拦，言语间多有造次，还望姑娘莫要见怪。”

宝钗沉默许久：“既是她有意诬陷，只怕此番我不现身，她仍有一番话说。”她很清楚，倘若贾家真个信了姚静的胡言乱语，要追究时，只消将那中人王短腿拘了来，一顿好打，只怕也就屈打成招了，便是王短腿硬气，坚持据实以答，或者马道婆禁不住酷刑，将赵姨娘招供出来，以史太君对宝黛亲事的赞成程度和对自己的偏见，自己仍旧是有不小的嫌疑，难以自明。

想那贾宝玉不过是个略平头整脸些的王孙公子，性格好，会尊重人，余者并无可取之处，偏偏一帮人把他当作凤凰一般捧着，哪怕自己并不想和他有什么瓜葛，仍无人肯信。

宝钗想至此处，只觉得心灰意冷，顿感前事艰难。

“无妨！”韩奇想了想，却提议道，“韩某斗胆有个提议，只愿姑娘不嫌我唐突。”

宝钗未说话间，张嬷嬷却已经抢着说道：“韩大爷智计过人，如今我们姑娘识人不明，被那姓姚的反咬一口，也只有韩大爷能替我们姑娘澄清了！”

宝钗不禁有些迷惑：别人诬赖她设计陷害贾宝玉，与韩奇有何相干，他拿什么替自己澄清？

“韩大爷，请恕老婆子多言。我们家姑娘平日里是最晓得尊重不过的人，这都是老婆子自个儿的主意，若不好时，还望韩大爷千万莫要看轻了我们家姑娘。说来说去，我们家姑娘一片诚心待人，无论是对那姓姚的，还是对贾府人，都没有一点失礼之处。实在是我们家奶奶一时糊涂，才折损了韩大爷的面子，我们家姑娘委屈啊！”便听得张嬷嬷一脸兴奋地继续说