宝钗想到这里，便问莺儿道：“你可认识怡红院里的小红？”她说的认识，自然不是纯粹面熟的点头之交，而是要能说上话的。
莺儿为难道：“虽是见过几面，知道她其实是极伶俐的一个人。但姑娘一直不允我们和怡红院的人有深交，怕人误会了去，便是我娘跟茗烟娘的交情，姑娘还时常说道呢。我们又怎么可能跟小红有什么私下里的来往？”
又问道：“不知道姑娘用她，是个怎样的用法？”
宝钗深知，差人做事之时，最忌自作聪明，有所隐瞒。便纵底下人是十二分的能干，但若是主子语焉不详，令其会错了意，办出来的事情往往会南辕北辙，离题万里。
当下宝钗也不瞒她，一五一十说得分明：“若要用时，自是要将她要来大用的。眼看茜雪就要嫁人了，我房中若只得你一个大丫鬟服侍，未免太过劳累。那些生意上的账簿、房中的首饰衣物、金银铜钱，自还是你管着。只是这样一来，恐怕其他事情你就管不过来了。须得要个能干的看着才好。”
其实宝钗在茜雪过来之前，身边只得莺儿一个大丫鬟，这样的日子已经过了好几年。当年能管过来，是因为宝钗那个时候是大门不出二门不迈的深闺小姐，平日里只做些针黹女工，再者就是侍奉母亲，宽慰其怀，如今管不过来，却因为宝钗已经是京城之中出了名的能赚钱的薛大姑娘，生意上的来往极多，光是通传消息，就要耗费莺儿不少时间精力，哪里管得过来？
莺儿听了宝钗的话却吐了吐舌头：“好姑娘，那生意上的账目，你还是教小红管管吧。你又不是不知道，我看见数字就头大。”
宝钗无奈地笑了笑。其实若论个人才干来说，莺儿和小红各有千秋。莺儿本来就是个心灵手巧的，是个喜静不喜动的性子，又受了孙穆的真传，做起针线活来是一把好手，这两年因了宝钗时常出门的缘故，莺儿也风风火火进进出出，其实已是勉力为之；小红则不然，若论针线活，只怕她拍马也赶不上莺儿，但她胜在头脑灵活，口齿清楚，大局观强，天生就是个该在外面跑着传话办事的人。
宝钗房中之事，生意账目最为重要。宝钗舍弃小红不用，仍旧打算将重任委托莺儿，也是存着怕伤了对方体面，寒了对方的心的意思。如今莺儿主动表示不愿意管账目，宝钗虽是惋惜，却也深知她的性情能力，不以为意。
“这都是以后的事情了。容后再议不迟。”宝钗笑了笑说道，“眼下最要紧的，却是试探小红的心意。若是她仍旧愿意待在怡红院之中，或者已经想好了别的去处，这件事情自是休要再提。若是她有意来我这边，我自有办法同贾家要人。只是，这种事情，自然要私下里试探一番才好，若不成时，双方面上也都好看，彼此不伤了和气。”
莺儿低头一想，突然笑了：“原来姑娘是怕这个。这有何难？怡红院的丫鬟都闲得很，我明日去大观园逛上一逛，若见到她，就拉她到无人之处，试探一番，如何？”
次日莺儿果然借口去大观园中闲逛。众人都知道宝钗如今风光，又知道她是宝钗身边第一得用之人，纷纷都围上来恭维。这日偏也凑巧，小红也在人群当中。莺儿就有一搭没一搭地说话，言语间一直打量小红动静，对小红的话回答得格外热切些。
小红原本就是个伶俐的，见得这副情景，虽不明就里，却也猜到几分，就寻了个借口一直站在那里。等到其他人说了几句话，终于各自忙碌去了，莺儿方跟小红使了个眼色，两人一起走到蜂腰桥前。
莺儿原本还打算先聊些闲话，寻个由头再慢慢牵起话头，谁知小红却是个冰雪聪明的，三言两句竟引到这上头来了。莺儿方说明来意，小红低头想了一回，道：“薛大
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