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宝钗见她说得热切，也不好轻易驳回，只是淡淡一笑，面带忧虑。

次日宝钗去了孙穆那里，看见姚静等人一脸同情地望着她。从前姚静那么质疑她，嘲笑她，宝钗却从来都从容应对，因为她知道姚静是错的，她有回应的底气。然而这一次，宝钗却有些心虚地苦笑着。要亲口向人承认她的母亲待她如草芥，这着实不是一件轻易的事情。

“宝钗，你莫要难过。世间女子，都不甚受父母看重。俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水，便是嫁得再好，也只会与亲娘越来越生疏。似我这等一辈子未嫁人的，更是同娘家早断绝了往来，她们嫌丢人，我也怕他们算计欺负我。”孙穆很直接地说道，不惜自曝家丑，现身说法来安慰宝钗。

但是宝钗却知道，世间女子虽都不甚受父母看重，但是少有到薛姨妈这种地步的。更何况她曾经呕血沥血为她，想不到如今落到这种下场，不消细想，只觉心寒。

“那姓冯的，我已和他说好了。他表示仰慕你容貌品行学识才干，赖你与他主持后院。我暗示你心有所属，他更是保证，可以不碰你。”能说出这般直白的话语的，自然是姚静。她上辈子类似形婚的事情看多了，故而这时提起要求来理直气壮，不若孙穆，欲言又止，到底难以启齿。

只是冯渊竟然答应了姚静这样的要求，令宝钗意外之余，又觉得松了一口气。她两世为人，热情被连番打击消耗殆尽，对男人颇为厌倦。

“这个自然，难道我还骗你不成？”姚静有些不高兴，“你既和林妹妹两情相悦，似那般的世外仙姝，你既和她结交，怎能再和其他男子有所牵扯？我本来想着，若是薛家能为大局考虑，允诺不逼你出嫁，是最好不过的，想不到他们鼠目寸光至此，也只得将那姓冯的推出来，且作权宜之计了。”

既知薛姨妈赶着把宝钗送到忠顺王爷府去，这成亲的事情自是事不宜迟，须知忠顺王爷是最不好相与的，连贾家全盛之时，也不够资格硬抗，若是稍晚了一步，那边木已成舟，可就悔之晚矣了。

这般紧锣密鼓筹备之中，宝钗在张嬷嬷等人的陪同之下，见了冯渊一面。她直到此时才留意到冯渊的长相，见此人面目苍白，眼细唇薄，于相术上看，未免有些薄命之相，但大致也算得上是一个相貌清秀的乡宦公子。

冯渊见到宝钗时，苍白的脸上略摸有了几丝红晕，一副想看又不敢看的样子，向着宝钗打躬行礼，恭恭敬敬道：“姚先生所说，小的都记住了，不敢稍有违背。”

看到冯渊这般表态，宝钗微微觉得心安了些，幽幽叹了口气，终于不再多说。冯渊看起来跟平日里她指挥着干这干那的伙计一般恭谨，似乎毫无攻击性。

但是该说的话还是要说的。“我此番并无什么嫁奁……”此事并不光彩，大凡女子出嫁，哪个不是生怕少带了嫁妆，惹得婆家耻笑的。故而宝钗那等落落大方的一个人，提及此事，也不由得吞吞吐吐，面带愧色。

冯渊却答得很快。“娶妻娶贤。难道我冯家还靠女人的嫁妆过活不成？”他这般言辞令姚静和张嬷嬷都心中一宽，但宝钗却不知道为何，有些不舒服的感觉。

只是此事是赶鸭子上架。仓促之间，哪里能事事尽善尽美不成？

坐在车子上回薛家的时候，小红倒是偷偷跟宝钗提议说，与其嫁这个冯渊，倒不如嫁了廊下五嫂子家的贾芸。前者满打满算，不过是一个普通的乡宦人家，纵有几分家资，但心性未知，根基浅薄得很。贾芸的人品才干却是经过他们检验的，如今得了宝钗照拂生意这许多时，家中也不似先前那么清苦了，好歹是贾府一脉嫡系子孙，身份地位不知道比冯渊高出几许。

宝钗听得目瞪口呆，哭笑不得。小红神情真挚，言语出于本心，但宝钗却不能受了她这番美意。一来宝钗知道小红和贾芸眉来眼去、私相授受之事，身为堂堂的主子姑娘，自然没有同底下人抢男人的道理；二来宝钗平素唤贾宝玉宝兄弟，薛姨妈和贾宝玉的母亲王夫人是同父所出的姐妹，贾芸却是下一辈，草字辈的后生，平素更是对贾宝玉以“父亲大人”称之，贾芸纵使千好万好，两人隔着辈分呢，她再怎么慌不择路，也不至于做出这等有违伦理纲常的事情。

冯渊很是听话，宝钗见过他的第二日，就依约上门提亲。薛姨妈满脑子都想着让宝钗进忠顺王府当了小妾争宠，一来不用得嫁妆，又有卖女儿的一笔银子，二来将来也可以提携薛蟠，这算盘正打得精光响间，怎会轻易答应了去？

孙穆这日特意赶来薛家做客，就是防着这事的。见薛姨妈面上有不豫之色，连忙劝道：“依我看，这冯家家世清白，冯公子家中又无妾室，如今实心实意地前来迎娶，可见是看上宝钗了。他家的家境放在那里，聘礼想来不会丰厚，嫁妆也不必多带，岂不便宜？”

薛姨妈听到嫁妆不必多带，心中微动，将宝钗带到自己房中，劈头问她道：“当年事我也依稀记得的，这姓冯的要娶香菱为妾，跟你哥哥争执起来，你不知道从何处知道了，急急带着我去，一意抱下他。从此就攀了亲带了故，他年年遣人进京请安。那个救下来的香菱，原说要给你哥哥当妾的，岂料被你放跑了，你哥哥后来说你把她窝藏起来，还疑心你同香菱有什么，后来看香菱嫁了人，不好胡乱打听别人家有夫之妇的事情，只得罢了。”

宝钗见薛姨妈难得向自己长篇大论，况且说的都是陈年旧事，心中惊疑，却恭恭敬敬地问道：“母亲今日怎么说起这陈年旧事来，不知道母亲到底有什么意思？”

薛姨妈上下打量宝钗一番，突然冷笑道：“哼！事到如今，提亲的人都上门了。你还敢瞒我？你老实说，你跟那姓冯的，是不是暗中有了首尾，做出什么有辱家声的事情了？柔则，以他的家世，他是吃了熊心豹子胆，竟然敢上门求娶？你师父还在一旁为他说项？”

宝钗再料不到薛姨妈竟会怀疑自己的清白，忙跪下正欲为自己分辩间，就听薛姨妈不容她说话，急急往下说下去：“我原先以为，你跟着你那师父不学好，学着她跟女人不清不楚。现在才恍悟，你竟是拿香菱当幌子，你常年进进出出，拿生意当幌子，不定就是和这姓冯的私会，不知道暗中做出多少丢人现眼的事情来！”

宝钗又羞又恼，悲愤莫名，流着眼泪向薛姨妈道：“母亲，女儿从小在母亲身边长大，母亲难道不知道女儿是何等样人，怎会