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奶奶日夜以泪洗面，身子垮了，家里的地卖掉了一半。

再后来，父亲也上了战场，虽然活着回来，却断了一条胳膊，带回来的东西还不够治伤的。坐吃山也空，到牛二壮长大的时候，他们家已经只剩下二十亩田地，却要养着牛二壮一个残废的父亲，一个体弱的母亲，一弟一妹还有一匹瘦马——父亲坚决不许他卖了马，说，咱有马，咱就能跟着皇帝上战场，上了战场咱们家就能翻身！

牛二壮的父亲没能等到家里翻身的那一天。

家里只有二十亩地，牛二壮到城里天天给人扛活，父母和弟弟面朝黄土背朝天，种着自家的二十亩地和村东头赵财主家的五十亩，交了租子剩下的口粮刚够一家人的嚼裹，妹妹赶着马到河滩边的荒地上吃草。偶尔碰上年成好，还能有几个余钱给弟弟扯一身衣服，给妹妹扎条红头绳之类。

春天的时候，妹妹拉着马从河滩边回来，被赵财主的儿子看到，硬说马啃了他家的青苗，把妹妹拉进了宅子抵债。牛二壮从城里赶回来的时候，他十一岁的妹妹奄奄一息，父亲头破血流倒在炕上，已经咽下了最后一口气。

牛二壮在城里扛了一年多的活，已经知道天底下有“王法”这种东西，冲到最大的那个衙门前面敲响了大鼓。然后，他就给狠狠打了一顿，扔进了大牢。天旋地转的剧痛里，赵财主二管家油光光的胖脸冲着他嘿嘿冷笑。

黑漆漆的牢房一天一天热了起来，又一天一天冷了下去。在春天穿的破夹袄重新裹回了身上，早晚的风吹得人微微哆嗦的时候，一个从未见过的黑衣军汉冷着脸拽开了牢门：“奉大人军令，清理积案！你们谁是冤枉的，自己快说！”

牛二壮嗷的一嗓子吼了出来。

天统十年七月二十九日，北凉天统皇帝传旨，赐青州为皇后汤沐邑，所部将士赐名玄甲卫。

得到了新名字的皇后亲军留下一千五百近身卫队，其余人兵分两路，骑兵日夜兼程，赶奔青州，步兵押着从大虞带来的人员辎重缓缓而行。先头部队到了青州正好赶上秋收，调出田亩册子看着地方官收完了税，立刻着手完成凌玉城吩咐的第二件事——提点刑狱。

大人是这样吩咐的：“你们看着地方官去做，如果他判得都对，你们不要插手；如果明显是贪赃枉法，立刻把人关起来自己接手。记住，人只能关，不能杀，更不能让他死！翻冤案的时候，给我把动静尽量闹大了！”

以主管情报的夏白为首，奚军调出精干军士两百名护卫，军情司众人兵分十路，赴各县提点刑狱，清理积案。短短半个月时间，玄甲军所部在青州一州十五县共查处冤假错案三十余件，为五十余人活命。此后当堂放告，允许百姓自诉冤屈，又有数十件积压已久的地方不平之事被清理一新。五名贪官污吏被送出青州，连同案卷直接押到京城。

百姓欢腾。

凌玉城率军进入青州的时候，玄甲军黑旗所到之处，已经有当地百姓恭恭敬敬地低下头去，避让道边。之后，玄甲军一边安排当地百姓兴修水利，疏通沟渠，一边在当地招兵买马。

在黑牢里呆了半年，好容易爬出来的牛二壮，就因为操起弓能射到兔子，骑上马能跑两圈不会掉下来，被招进了玄甲军的新兵营。和他一起被招募的，还有三千当地青壮，一半是夏人，一半是祖上迁居此地的铁勒部青年。

和祖祖辈辈自备马匹、自带干粮，不用指望上头发钱，抢到的东西归自己的规矩不同，这一次，进了军队就有安家银子。据说只要满了半年能留下，以后每个月还有饷银——饷银不多，让弟弟吃饱肚子