进城后，他们明显看到了常州与扬州的不同。常州降后，曾被元军洗劫，市井一片凋零，到处是衣衫破旧的民众，沿途乞讨的乞丐。可也有成队的平民和军士往城墙方面去，修缮破蔽的城墙，建树栅寨。
慧成一路走一路问，很快就找到了护国寺。寺门外有几个衣衫破烂的人，坐在墙根处。寺门开着，里面有僧人在打扫庭院，扫去地上被雨打落的树叶，也有隐约唱经之声。慧成正要上前，赵宇递给了慧成一封信笺，慧成到了寺门处，大声说：“吾乃龙湖山澄月寺之僧人，引赵官人等前来会晤万安莫谦之长老。”一个和尚匆匆走来，一礼之后，接过度牒，展开信件，读了老僧写的推荐来人前来的信件，有些疑惑地看慧成：“吾从来不曾听说过这个寺庙。”赵宇上前一步，行礼说：“当然不会，这是一个小村旁的小庙。一个老僧写的，庙里面成年的和尚都在抵抗蒙元护卫那个小村时或死或伤。”
那位和尚神情一整，示意他们跟着自己，进了寺院。李越不知道这护国寺修于何时，但寺中能有几百和尚，的确是座宏大的宇院。
相传伯颜知道那些和尚兵是这个护国寺的和尚，曾在破城后亲到庙宇。只见几座高大的殿堂，各个大厅中宝象森严，蒲团尚在，香烟犹然缭绕，可偌大寺院，空无一人！所有僧人已然战死城中！伯颜愤恨这种不屈的赴死精神，下令把护国寺烧成灰烬，诺大寺庙成了废墟。后来，幸存的人收集了死去和尚遗落的袈裟，在废墟处埋了，筑起了一个坟。到了明朝，有人在护国寺遗址上建立了一个五层小塔，人称“袈裟塔”，纪念这些为国捐躯，为民殉难的僧人们。清代诗人赵怀玉曾为之铭文曰：“陵谷已变，袈裟尚称……地傍香火，气升日星。千秋万岁，碧血长凝。”
和尚领他们走过了前面供着佛祖金身的庙堂，走到后面院落中一处偏堂，示意他们坐下，然后走了出去。可不久就回来了，对赵宇施礼说道：“万长老和莫长老都在城中议事，恐要许多时辰，诸位可要等候？”
赵宇问道：“寺中可有习武的僧人？”寺中能出五百僧兵，应有习武的僧众。
和尚说道：“我去请当值长老来。”
他走后有小沙弥进来，给几个人奉上了茶水。阿卓走了一夜，虽然后面是被李越和慧成轮流抱着，可此时已经睁不开眼睛。李越把两张椅子拼在一起，让阿卓蜷在上面睡了。小知道喝了茶，也趴到桌子上打瞌睡。赵宇对慧成说：“带上水，我们不在这里久留。”慧成马上提着几根竹筒出去了。
李越一边打着哈欠，一边说：“赵宇，不久留，等不到万安怎么办？”他真的想见到那位写下“时危聊作将，事定复为僧”潇洒诗句的僧人。
赵宇说：“只要是这里的僧人就行，不见万安，反倒好……”
李越不解：“为何？我们为什么不像在扬州那样，去找刘师勇陈炤之类的，给他们武器？你知道……诶？我怎么跟小知道一样了？！不管怎么着，反正最后他们是‘矢尽而不降’，就是没有箭了，也没有投降。”
赵宇轻笑：“竟然能引经据典了，那么我问你，常州和扬州有什么不同？”
李越想了想：“常州没有姜才那样的悍将，也没有几万军士。常州城大无险，军士才几千，守城大多是民兵，而攻常州的是最精锐的元军，最后还是由最高统帅伯颜亲自领着。他肯定权衡了这两个城市，用最强的兵，拣软的捏！欺软怕硬，我最看不
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