他们进寺院时没看到几人,离开时周围明显人多。走到寺门外了,还有和尚相送。赵宇跟着当值的和尚在前面走,李越拉着还半打着瞌睡的阿卓,慧成和小知道跟着。回头张望寺门时,李越注意到一个原来坐在寺前门洞边的乞丐,站了起来,跟在了他们的身后。
向城门去的路上,到处可见城中百姓忙碌着搬运砖石木材等物。领路的和尚叹息着说:“常州自吴越杨溥为割据一方而建修城墙以来,已近三百五十年了,绍兴四年重修以后,至今也已一百四十多年,城墙破蔽不堪,大而难守,曾屡破于敌,常之为城孤危特甚。”赵宇点头,李越明白这就是常州为何称为纸城的来由。
赵宇说道:“元军行将进攻,应该储备粮食武器。”
和尚答道:“战前捐税繁重,城中百姓已无余力,加上元军掠抢,现今民众大多贫困不堪。姚公虽然着手收集粮食,但毕竟有限,不知能坚持多久。武器,不过是些长矛大刀,乃至木棍石块。……惟愿我朝将士能尽快打退蒙元。”
赵宇低声说:“可吾闻谢太后……”他住嘴没有说,李越想起来,这时临安的谢太后对蒙元表示,南宋愿意友好,那些抗元的将士都是自作主张。这种态度怎么可能鼓舞士气?
和尚明显不愿说朝廷的坏话,沉默了半晌,说道:“义士何时会再来常州?”
赵宇说道:“应该是十月之初。届时请长老依言将吾等举荐与万安长老。”
和尚点头,想起当初赵宇说要传授武艺时,自己对赵宇的诺言。那时只是教武艺,现在赵宇又赠软甲,这样的厚礼,日后赵宇再来,就是自己不举荐,那些接受了软甲的人,肯定也会记得赵宇。只是现在常州面临如此风险,赵宇还说会回来,看来这些人真的不是平常人等。
说话间,他们已经到城门口了。李越好几次回头看,那个从护国寺外就跟着他们乞丐还在他们身后不远处缀着,慧成低声说:“此人身有武功。”李越小声问:“身有武功还成乞丐了?你们这里有乞帮吗?”
慧成悄声答:“乞帮多于名都大镇集镇里社之中,常州也该不免。只是此人走路胸挺头昂,步履虽缓,但步伐宽阔,不似是乞帮之流,倒像大家子弟。”
李越仔细看,见那人身才高挺,的确有衣裳架子,低声道:“大家子弟沦落江湖,被慧眼女侠搭救,遂成一场良缘佳话……”
小知道的脑袋探过来说:“李官人,咱们这里哪有慧眼女侠?你知道?难道是慧成的姊妹?”
李越小声对着小知道嘀咕:“既然没有,小知道,那你干吗不告诉他?让他别跟着了。”
小知道转身,对着那个乞丐说道:“这位公子,你知道,我们这里没有女侠,就请公子不要费心跟着了。”
李越笑得开心,他总是被赵宇耍得团团转,难得有这样消遣别人的时候。
慧成停步,转身对着来人,念了声佛号,说道:“施主莫恼,此乃小儿间玩笑言语。只是吾等行将离城,风雨无情,还请施主留步。”他语气甚是客气,可见没有轻视来人。这种战乱时刻,不能随意树敌。来者不明底细,还是有礼为上。
前面赵宇与和尚也停下,转过身来。那个和尚看了看,说道:“此人月前来至寺前,每日以寺中所舍粥饭为生。初来时他十分病弱,行动迟缓。不知近日如何。有人曾询问过他的来处,但他一向不曾言语,僧人猜测许是聋哑之人。可如今看来,该并非如此。”他对着那个乞丐说道:“这位施主,有何要求?如我寺能相救助,必不推辞。”他可不能让赵宇他们在他的寺前惹上麻烦。
那个
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