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了那些粮车附近。周围巡逻的蒙古兵丁一个接着一个无声地倒下。午夜后，一匹匹正在休息的马被拉了出来，重新套上了车辕。四匹马分前后两组双驾拉着的马车准备好了以后，有人给拉车的马轮流嗅了嗅一个小瓶子。此时正是黎明前，黑夜浓重。

也就在这时，赵宇召集了他的老幼妇孺队，在护国寺集合了。

史书记载常州破城就是十一月十八日，伯颜让精兵猛攻北城，同时让宋军降兵打头阵攻南城，遣自己的亲兵夹杂其中，在众军士的簇拥下，把赤旗插上了城墙。

赵宇推测如果赤旗上城，各路兵士见了如潮而来，那么应该是太阳升起来之后的事才行，黑夜谁也看不清。另外，有关陈炤的记录，说他拒绝了别人劝他走后，“日中兵至，死焉。”就是到了中午，元兵来了。所以，怎么看破城都该是在太阳升起后的早晨。但是为了保险，他还是提早准备。

面对着黑压压的一院子人，赵宇平静地说道：“我们练兵多日，今天就是上战场的日子了。”

站在前面的少年们激动得发抖。这些日子，元军攻城激烈，常州伤亡惨重，沿城墙的民居都被烧光，这位赵官人要求大家天天躲在这远离城边缘的中心庙宇，免遭战火，而他自己也十几天不再登城。开始少年们心中多少有些猜疑，可赵宇的严厉不是在呐喊之中，如果有人不听指挥，他能让那个人练习一个动作几百遍。有人想偷弓弩上城，不知怎么就被他击倒在地，醒来被罚两天不给粥，外加残酷的训练。渐渐大家明白赵宇不上城肯定不是因为胆小，他们练得这么狠，一定是等着一个重要的时刻来用他们。这一天终于来了，青春期毫无畏惧的少年人怎能不激动。

那些妇女一个个布巾缠头，裙子都截短到小腿，袖子绑得结实，有的人身边还有小童。她们大多是二十岁到四十岁，许多已经没有了丈夫，有的年纪大的还失去了成年的儿子。日夜不停的炮击警醒着她们，城破后她们的命运她们自己了然，无论长相如何，几乎人人都带了刀剪之类的自杀凶器。死亡不再可怕，许多人根本就不想再这样担惊受怕地活下去。这个时刻终于来了，年纪大些的面容郑重，年轻些的有的眼中含泪，可没有一个人哭出来。她们就要上城了，怎么能哭哭啼啼的，让人看不起。

老人们围在周围，也都装束利落。有的手中拿着小旗，有的拿着木棍，有的还拿着绳索。

“引路翁队。”赵宇说道。

“到了。”一个老汉举了下手中的小旗。

赵宇点头：“准备好了？”

老汉说道：“好了，从东门到南门各个路口都有人指路，另外，我儿现在东门，信号后，我会告诉他详情。如果我死了，还有别人顶替我职。”这里的老人十分忌讳谈论死亡，他现在这样明确地说出来，表示他已经无所顾忌。

史书中记载，元军破城后，有人劝陈炤从东门离开，因为那里已经没元军了。赵宇与李越就约定了粮车从东门入常州。

赵宇说道：“出发吧，应该是天亮之后。”

老汉应了一声，挥了下旗子，五六十个老年人随着他离开了护国寺。

赵宇看着剩下的人说：“组队。”