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起时，幼年记忆中那一抹混沌黑影，似乎消散了许多。

尤其是乔家兄长，对他格外的好，有时外出，回来会给他带一些京城没有的特产。父亲在草药铺子里忙活的时候，阮家兄长会拿出有趣的东西逗他玩。

虽然他很少回应，绝大多数情况下，都只是一动不动地坐在那里，可他心里能感觉得到，乔家兄妹对他很好。

而乔艾芬经历了一次拒绝之后，竟然没有气馁，一点也不害臊，依然说想要嫁给他。一次乔家兄妹邀请孟氏父子去他们家吃饭，乔艾青含糊其辞地提了结亲的事。看着乔艾芬羞红的脸以及感受到乔艾青殷切投来的目光，孟祁山终于点了头。

“阿山！哈哈……”乔艾芬抱着他跳了起来，“我就知道你也喜欢我。”

成亲不是小事，父亲为他选好了吉日下聘。

他已经年过二十，却因为幼年经历的那个噩梦整日闷在房中，不曾出过远门，到了这一刻，他才发现自己这半辈子有多消沉。

所以，他决定在成亲前，去京城外面看看。

乔家兄长为他准备了在外的吃穿用度，还千叮咛万嘱咐“千万不要跑太远，早些回来”。

父亲倒是没说什么。只是看着他，然后眼眶红了。

有什么好哭的？我又不是不回来了。孟祁山想。

乔家兄妹和父亲都没有提及他是哑巴，出门在外可能会极不方便的事情。

他就这样背着包裹上路了。

就在他离开京城的那些日子里，他遇见了一个改变他命数的人。

他在无意中碰见了幼时唯一的玩伴和邻居——崔泓。在印象里，崔泓和他的母亲在多年前不告而别，当时尚年幼的孟祁山忽然失了伙伴，非常伤心，连哭了好几天，所以孟祁山对崔泓的印象极为深刻，直到现在还记得他的模样。

再加上崔泓比孟祁山大几岁，离别时已是少年人，五官已经张开了，这么多年过去，尽管年岁渐长，但模样没什么大的变化，所以孟祁山一眼就认了出来。

只是……孟祁山看到。

——崔泓变成了一个瘸子。

在客栈里听完崔泓这些年来的遭遇，阿山心中愤懑难平。没想到他的小时玩伴，竟然陷入了这种境遇，遭到了如此不公的对待。

甚至……甚至……比他曾经遭受的事情还要令人悲痛扼腕。

他毕竟只是一个人。而此时此刻，崔泓背后，却寄托着他们所有人的前途和家庭的希望。

他如今已经毁了，可是他的友人还有希望。

有希望就好。

孟祁山在心里暗暗做下决定——他得帮崔泓。

于是，他骗崔泓，用笔和崔泓交流，说他在京城皇家御用的戏班有熟识之人，到时跟着那个戏班混进了宫，便可找机会面圣。

“天子一定不会坐视不管的。”他在纸上缓缓写道。

墨迹干得很快，纸张质地不佳，皱巴了起来。

崔泓跟着孟祁山回了京城，找了一间花费低廉的破房子住下，静静等候孟祁山混入宫面圣的那一天。