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艺术上的一等名流，是哪怕almack's俱乐部都未必请得到的身份尊贵的客人，对almack's俱乐部来说，德文郡公爵能够亲自驾临是绝对的蓬荜生辉，哪怕他多带了两个朋友来，旁人也绝不敢说公爵的同伴配不上俱乐部的门第。

何况其中一位是以清廉实干著称的未来内阁大臣，而另一位则是主持人贵客的舞伴。

目前英法战事胶着，聚会上男士的人数并不很多，看到坎宁爵士出现后，基于他对上拿破仑有相当出色的表现，以公爵为首的一众贵族都在咨询他对未来战事走向的看法。

坎宁的政治目标是入主下议院，他可不甘心只当个议员或者大臣，前一次从内阁辞职，就是因为出身不及他人树大根深，甚至和竞争对手演变到了决斗的地步。说起决斗，他和达西在这方面也有了新的共同话题。

达西不着痕迹的朝伊丽莎白摆了摆手，示意她不必担心，到目前为止坎宁爵士的态度都是倾向于帮忙的。德文郡公爵则是辉格党的老东家了，奈何威尔士亲王当上摄政王之后翻脸不认人，辉格党执政的野心没有实现。如果一定要选择中间路线联合组阁的话，德文郡公爵觉得坎宁是个不错的人选，法国大革命之后以德·包尔夫人为典型的老贵族们走上了激进保守派的道路，坎宁这样的温和派实在难能可贵，何况他还有辉格党的老背景。

这样的人选，对两党联合执政是最适合的。

伊丽莎白听说过德文郡公爵，但一直无缘见过，这家子的爵位如今传到第六代，每一代的公爵的地位都是举足轻重，即便伊丽莎白成为达西夫人之后，也没有这个幸运撞见过公爵踏进almack's俱乐部。尤其这位第六代公爵，不娶妻不生子，几乎过着隐士的生活，据说最近他的兴趣点在于怎么把美洲的香蕉移植到英国来成功栽培成活。

种地对他来说不是任何问题，想在哪儿种就在哪儿种。如果说达西拥有半个德比郡的土地，那么公爵光是其中一处庄园，就有半个伦敦那么大，可以说不相上下。

因为他很少出现，因此大家的注意都被他吸引过去。

“公爵真是又高又瘦，”夏绿蒂拿扇子掩住嘴和伊丽莎白一起打量年轻的公爵：“我猜他裤子里一定垫了东西，好让臀部看起来更加饱满。”

这可不是什么新鲜事，就连达西先生在把衬衫下摆塞进裤子的时候也会特别留意一下，好让这些多余的布料把裆部前后撑起来，这些动作看起来像孔雀开屏一样浮夸可笑，却是提升男性尊严的有效方式。

伊丽莎白捧场地赞同夏绿蒂的说法，夏绿蒂嫁了人之后反而开朗了，要是嫁给柯林斯，伊丽莎白可不认为她会和自己开这种玩笑，她不给自己讲解福音就是谢天谢地的事情了。

“我们来这儿可不是光来比较男士们的臀部的。”伊丽莎白对着夏绿蒂做口型，然后非常自然地把蕾丝扇子从遮挡脸部的姿势移开，优美地扇起风来，她对这些小伎俩驾轻就熟，一场类似的夜间娱乐活动少说也要四五个小时，没有人能够时时保持最佳的社交状态，为自己的轻松一刻掩护一下是非常必要的。

好在伊丽莎白比较了解这样的场合，她根本不知道对于初来乍到者，有人在暗中观察。见她在入场之后没有任何失礼，哪怕是私下调笑也遮掩妥帖，这第一项测试就顺利通过了。通向二楼的黄铜楼梯扶手上被侍从们点上蜡烛，几位伦敦最炙手可热的名媛依次款款而下。

打头的“莎拉女王”，也就是泽西伯爵夫人，穿着类似希腊长袍一般的雪白长裙，浑身上下没有多余配饰，只有无名指上的星光蓝宝石婚戒熠熠生辉。她的头发盘起，发髻上镶着做成月桂形状的宝石头饰，象征神话里的桂冠。她已非妙龄妇人，却浑身透着一种让人顿觉亲切温和的气质，伊丽莎白再了解不过了，有她在的地方，你绝不至于会无聊，而且话题永远让人觉得如沐春风。