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中途亲信易寂嫣行刺，也被宴君的剑斩于马下。以孤马率千军之姿，一副面具遮住了苏少迟的脸，战帝在胜利中便无喜无哀。严厉的军法让所行之处的百姓免遭浩劫。人们以为他待民慈悲，国内的舆论也随之翻盘。都道苏少迟其实是位贤君，放在身边的南人一死，什么事都好了，老臣们看他越看越心服。

至于祺国，负隅顽抗，最终仍难躲过兵临城下的一天。

那日，艳阳高照。闲梦芳春已远、这夏仍在，花月好似正春风。满城飞絮混轻尘，混的是马蹄扬起的尘土。城墙畔的兰河不受烽烟沾染，岸边系着几叶木舟、兀自随着波纹上下摆荡。有笛声、亦有战鼓声声摧人，但战鼓先止了，剩下一群南国少年隔江犹唱。

祺国不剩一兵半卒，苏少迟不急着攻城，命士兵在皇城外扎营。他一人始终铁甲未卸地站在城门外，站了几个时辰，女君终于在宫人的簇拥下出城。

苏少迟第一次看见这位让他失去许多的女君。谢寻婉，比他想象中的模样年轻了许多。脱下皇袍，素雅得像个寻常姑娘，唯有腰间锋利的弯刀的映着眉宇中的丁点冷色，她走出人群，站到群众为两人空出的一块地方上。

足踏之处是放下的城门、与澄净清澈的兰河。身边是百姓的万双眼睛、和头顶上最后一面大祺的锦旗。她提刀，无声邀战，苏少迟应了她最后的自尊，拦住己方的兵马，独自上前。

天地为之肃静，战帝卸甲，身上所著是一套深红劲装。

「承让了。」

刀剑出鞘，谢寻婉一开头就采取守势，等待苏少迟主动进攻。苏少迟未有一言，提剑便一套「踏雪寻梅」，走的剑路是以轻巧著称。他先两步欺近对方，平淡地刺去，当女君提刀横挡，剑尖以刁钻的角度绕了个弯，直逼敌人面门。

女君轻叹了声「好」！起手那套桃花舞，将苏少迟逼开。她一挪动脚步，身周便是个无法靠近的圆。太极八卦在脚下踏得风声鹤舞，是防守也是进攻，苏少迟退一步，她便上前一步。

他不知诛银也在时明宫里舞过这套刀法。只觉得谢寻婉身姿摇曳飘忽，将冷冽的刀锋化成了绕指温柔。这刀是绵的，柔软得像水似、杀机也是绵的，藏在倩影无踪之间。

苏少迟一个闪神，肩头挨了一划。所幸他实时退开，划开的口子并不深。他掩于面具下的脸庞让人难以判读他此刻的情绪，很快地补上破绽，他在谢寻婉的太极步中以虚实交错的刺、平砍等动作，试探这套刀法可攻破的点。

出剑灵巧不失沉稳，旁人看来，高手过招每一招都像平凡无奇。其中玄机只有局中两人晓得，不一盏茶的时间，女君后背已出了满身冷汗。

她刀法华丽，刀舞的是八卦规律、生生不息。但苏少迟的剑……该如何形容？是死寂的，见无常后生出了绝望，如若古井枯水，一生一灭都要止息。谢寻婉在对招中产生了某种错觉：苏少迟并非来拿她的人头。他来，悼念锦绣水乡、与自己信马由疆的年少光阴。

一念之差！

苏少迟寻得可趁之机，在谢寻婉刀挥至前胸时矮身从她下盘攻破。刀路一乱，接着便由他收拾，他剑锋抬起，未有迟疑地斩下谢寻婉的右手。

一截断掌随着弯刀飞出──

全场哗然，断手落入了兰河中。血迹晕开又被冲淡，河底的鱼争相抢食人肉，不过眨眼便没了踪影，剩一把刀随波逐流地，慢慢地离开众人的视线。

女君晃了下身子，并不跪，剑尖指到了她颈项，她不过高傲地抬起下巴，仰头凝望那面大祺锦旗。

苏少迟注意到她的目光，头也不回地向部下