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她握着舜英的手，瘦得尽是骨头，不觉一丝心疼。“咱们年纪差不多，往后你叫我蓠儿就行。叫姐姐倒显得隔阂。”子蓠略带感伤说。舜英见她进门时脸上还高兴，看到自己这模样后就惆怅起来，知道她是同情自己，心里很受感动。“你这病可有什么确切说法吗？常常吃药对身体不好。”

子蓠正说着，雨燕就把药端过来了。舜英接过药：“来看的大夫多说是太阳病，也有的说是阴阳失调。开的方子也差不多，桂枝附子两味药是必有的。吃了好多年，有时见效有时没有，总之是吃一日算一日。”舜英说完便用汤匙趁热喝药。子蓠听了这话，心里颇为难受，看她瘦成这样，不知受过多少罪。“你别总想着这事，人只要心情开朗身体就会好起来。我看今夜满天星，明日必是个晴朗天气，我们出去逛逛如何？”

舜英心里不知自己的病明日会不会好转，但是子蓠盛情又难以退却，故而脸上有些犯难。雨燕察知她的意思，对子蓠说到：“蓠小姐，英小姐这病有些怕风。”子蓠笑到：“穿多些就是，出去散散心心境会开阔些。”舜英雨燕两人听她这么说，只得答应下来。

第二日一大早子蓠就将芳音唤来，叽里咕噜说了一阵，芳音直高兴点头着出去了。

舜英平日在家起得较晚，来到叔父家后生怕遭人笑话，也早早起来了。雨燕正端水往舜英房里去的时候正看到芳音兴冲冲从子蓠房间出来。“芳音！”雨燕叫她，“早啊！”“早！问英小姐安！”她说着就飞也似的出去了。雨燕不禁纳闷，这主仆两人都这样风风火火。

“小姐，我准备了件厚些的披风。”雨燕说。舜英昨晚吃了药，现在觉得舒服许多。“不要那披风了，夏天还披这个出门恐怕要惹人笑。”“身子才是要紧的，人家笑就让人家笑去。”舜英直摇头：“今日觉得舒服很多，不披它了。”雨燕见她执意不要，只得又收起来。“小姐你说这子蓠小姐要带咱们去哪？”雨燕问。“我也不知，她是个热心肠的人。你昨晚不该提我的病才是。”舜英边说边下床来，雨燕忙将衣服递上去。

舜英确实极瘦，只穿里面单件薄衫时，身上骨头突兀，整个人细如柳丝。雨燕见她不要披风，特意找了件秋袍给她。人是极瘦，头发也不浓密，梳起高髻来不见很多。雨燕挑了一枝晶莹剔透的木槿花簪子插在高髻上，病态中的舜英别有一番柔弱不胜之美。因她身体不好，从小也不用铅粉胭脂，素面干净也自风流。

吃过早点，子蓠便来邀舜英出门，杜氏不免又嘱咐一番。子蓠连连答应着出来，舜英已经出了房门，雨燕仍是备了一件披风。“轿子在门口等了。”子蓠过来挽舜英的手。雨燕没有看见芳音，问到：“芳音不去么？”子蓠诡异一笑：“我让她办正事去了。”雨燕舜英心里一阵纳闷。

三人出门，两顶轿子已经等在门口。子蓠上了前一顶，舜英和雨燕在后面一顶。“到什刹海去。”子蓠对轿夫说。轿子行起，舜英身体摇晃，她挑起轿帘向外看去。路边垂柳浓绿，道上人来人往。行商坐贾，贩夫走卒，叫唤的叫唤，摇鼓的摇鼓。口念歌谣童子三两个摇头晃脑从桥边过，附庸风雅文士茶楼上随口哼两句诗文。偶尔一骑绝尘飞过，马蹄声散入人声。雨燕好久没见这么热闹景象，满心兴奋。

“终日锁在家里，竟不知城里这般热闹。”舜英感慨说到。“这么好的景色，真是要出来看看呢。”雨燕附和说到。

“小姐可是要去什刹海赏荷？”轿夫边走边问轿中的子蓠。“正是，不知那里今日有什么看头。”“除了荷花就是些书生骚客，从未凑过这等热闹，也不知有什么看头。”轿夫憨笑着答。虞子蓠也不怕那没热闹，没热闹她今日也要造出热闹给舜英解解闷。

什刹海在紫禁城北，因周围有十座古刹得名。元代时称作海子，明初缩小，成了前海、后海、西海三块。夏日时湖面平波如镜，垂柳婀娜，最美的是满湖荷花竟风华。

这日正是六月二十四，吴越一带将这日当做荷花生日，称作观莲节。观莲节当天，湖边满是赏荷之人，饮酒赋诗文客不在少数。虞子蓠在杭州住了多年，每年观莲节必要去凑热闹。搬到京城后第一年没过这节，今年本来还想不起，因想带舜英出去逛逛才记得。

将近什刹海，风里已能闻到一阵淡淡荷香。子蓠让轿夫在前海停下，舜英雨燕下轿来。只见垂柳掩映着高门绿瓦，这里多住着王公宗室。湖水碧绿，放眼看去皆是绿荷红莲。早有些公子带着书童三三两两在柳下拈韵填词，另有一些游手好闲的公子哥在画舫上置酒游湖。

舜英刚下轿时觉得风吹得有些难受，直到见此清丽景色，顿时舒服许多。三人就于堤岸上信步行走，子蓠见此情此景，不禁暗暗感慨苏东坡那两句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”真是写绝了。这让后来人还怎么敢再动笔咏荷。

三人正走着，忽听不远处传来一阵放肆笑声。子蓠舜英循声望去，四五个穿着丝绸马褂的公子哥不知说什么边说边笑往这边过来，毫无顾忌。舜英连忙回身闪避，子蓠冷笑一声才转过头。

芳音这时不知从哪溜了出来，笑嘻嘻把舜英雨燕吓了一跳。“让你办的事办得怎么样了？”子蓠问。“都办好了，画舫就在前面。”芳音往前一指，三人看到一艘两层画舫靠在岸边。“那还等什么，舜英，咱们过去吧。”

舜英奇怪：“这么大画舫是哪来的？”“英小姐有所不知，这画舫乃是专门租给人游湖的。”“谁人都能租么？”舜英边走边问。“也不是，这里有个不明说的规矩。其他小画舫交了钱就能上，独有几条要问身份。”芳音语带神秘。雨燕：“问身份？”芳音点了点头：“非是官宦则是富户。我报的是老爷的名号，他敢不让咱上去？”

舜英一惊：“这恐怕不妥，咱们几个女流要是……”“小姐只管放心，上了画舫的人互不过问来历，都只借着这画舫赏半日荷花。画舫上有咱们一处位置，互不干涉。况且有我家小姐在，都不要担心。”芳音说着笑嘻嘻看了子蓠一眼。子蓠笑道：“她说的是，咱们只借他的画舫赏荷半日，与他人互不干涉。”舜英虽心里不安，但出了门只得听子蓠安排。

四人到画舫前，船家正在招呼客人上船。芳音过去先跟他说明，船家往子蓠这边看了看，点了点头，芳音