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天。桂花树矗立在烈日底下，叶子闪闪发亮，像抹了一层蜡油。

李家人在桂树下吃早饭。

早饭是一大锅清粥，桌上摆了几样小菜：一碟子凉拌孔明菜，一碟子切开的高邮腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子风干咸鱼块。

进宝和宝珠一人抱着一只大海碗，蹲在桂花树下，一边淅淅沥沥喝清粥，一边啃胡麻饼，姐弟俩一天三餐都离不开面食。

风干咸鱼太咸，李绮节只吃了一口，就齁得嗓子发干。

孔明菜又脆又嫩，特别下饭，拌茄子微微发酸，口感润滑，倒是很对她的胃口。

李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黄，拨到李绮节的粥碗里，又拿起另一半，照样挖出蛋黄，拨到李子恒碗里，然后几口吃掉剩下的蛋白：“今天要去乡下贩货，大郎跟我出门。三娘留在家，进宝和宝珠留在家陪你，夜里我就回来，明天好腾出空预备中秋回乡下的行李包袱。”

李家老宅在瑶江对岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的货郎带回李宅，他们走的是山路，要价便宜些，能省几十个铜板，路上也稳当。

正吃着，忽然听得屋外一阵接一阵高亢、悠长的调子，接着便听到葫芦巷各家各户开门唤那叫卖的师傅上前。

李乙侧耳听了片刻，道：“是卖豆腐崽的老刘，咱们也买几碗，粥饭不吃了，留着发米糟，过几天好吃米酒。”

豆腐崽就是豆腐脑，瑶江县人喜欢用桂花卤子和红豆蜜水拌着吃。爱吃甜的李子恒尤其喜欢豆腐脑，每天早上都要吃一大碗。

听到熟悉的调子，李子恒第一个摔下碗筷，捧着一个大海碗欢欢喜喜奔出门去。

李绮节有些矜持，仍然坐着没动。

李乙起身去灶间拿了几个干净大碗，摸摸李绮节头上梳的小辫子，牵着她走出门。

老刘正蹲在自家担子前，手里拿一个锈迹斑斑的铜匙子，刮下大木桶里雪白细嫩的豆腐脑，倒在一个白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花卤子和绵白糖，递到一个穿石榴红绢裙的小娘子手里。

红裙小娘子数出两枚铜钱，丢到旁边一个竹篾编的框子里，端着热腾腾的豆腐脑转身回屋。

迎面看到李子恒，红裙小娘子冷哼一声，昂着头从他身边走过。

自从李绮节搅合了李乙和周桃姑的亲事，周家两个小娘子开始对他们兄妹俩横眉竖眼，看他们的眼神厌恶里带着不屑。

可李子恒压根没注意到周家小娘子，见轮到自己，连忙把手里的大海碗举到老刘跟前，眼巴巴盯着老刘替他打满一大碗豆腐脑。等撒上糖接到手里，也不嫌烫，拿起汤匙就舀了一勺，直往嘴里送。

然后一边喊烫，一边七手八脚跑进屋去。

李乙付过钱，又买了几碗豆腐脑，其中一大碗让李绮节自己端着。

他一个人端三大碗，回房给进宝和宝珠一人一碗。

进宝和宝珠愁眉苦脸，两人偏偏和李子恒相反，不爱吃甜的豆腐脑。

李绮节递了把匙子给宝珠：“把绵白糖舀出来，灶上有剩下的肉汤，用肉汤当卤子。”

宝珠答应一声，一点一点刮下碗沿上的一层白糖，倒了温在炉子上的肉汤，姐弟俩这才唏哩呼噜把两碗豆腐脑吃完。

李子恒端着海碗，凑到灶台边，把宝珠刮下来的白糖全都一股脑倒进去。

白糖可是金贵东西，县里人家平时待客煮鸡蛋茶时才舍得搁一小把的，不能浪费了。