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心中感激，嘴上还不习惯致谢，只好冲对方微笑颔首。

“哎哟你可别误会，我哪里爬得起来去烧水？每晚读书到半夜，困也困死。这都是林兄勤快，早起烧了热水分给大伙儿用。”那学子似乎姓张，憨头憨脑的，笑呵呵说完，又去叫同房的人起床。

孟时涯在外风度翩然，素日在家都是极懒惰的，冬日起早更不必提。如今混在一堆勤学的书生当中，只觉得有趣。

然而想想林长照似乎做惯了这些，就忍不住心疼他。再想想他今日起早是为了去见贺之照，又忍不住心疼自己。

外头艳阳当空，半丝风也没有，穿得稍厚些，竟感觉不到初春寒意。孟时涯叫乘坐的马车在京郊停了，给了马夫碎银子叫他原地等着，步行去了十里坡。十里坡恰如其名，地势起伏错落，离了官道是一条弯弯曲曲的土路，两侧栽满了杏树。如今杏花绽放，引来文人学士颇多。

十里坡倒也并非真的足十里长，只是五六里还是有的。放眼望去，漫山遍野都是粉白云朵般堆积成团的杏花树。因为占地颇广，倒也不见人潮，行上几十丈远能见到几个人罢了。

孟时涯默默不语，自顾前行，不知不觉在十里坡转了一个多时辰。他知晓此举实在幼稚可笑，但是按捺不住心头的渴盼。他就是想见一见林长照，明知林长照在此处等的人不是他，他也宁愿偷偷瞧一眼再回去。

到底还是叫他找到了。

杏花树下，青草稀疏，一张不大的棉布铺开，中间放着酒壶糕点果子之类，两端的褥子上分别坐着林长照与贺之照。二人手执酒杯一饮而尽，相视而笑。林长照喝不惯酒，呛了一下，贺之照坐起身子，伸手去拍他后背。贺之照身量颇高，抬手时触碰到低矮花枝，粉白花瓣轻飘飘飞落，洒了他们一身，又引得二人对视，不约而同笑出了声。

世人说相配的男女，爱用“才子佳人”一词。这二人在一处，倒可以用“才子佳郎”来形容。

孟时涯悄悄退后，躲在斜坡下，借着杏花枝干遮挡，坐在冰冷的土地上，双手捧着额头，久久未动。

那二人的说话声传了过来，不甚响亮，可能听得真切。

林长照道：“贺大人，您是宏泰十三年的状元，一朝成名天下知，怎么会……”

“怎么会一直留在这国子监做了祭酒一职？”贺之照朗声笑了一阵，“是啊，宏泰十六年的状元都已是堂堂二品官了，怎么会有人入朝十年都不曾挪过位置？哎，不用觉得难为情，好些个学子都想问却不敢问呢！”

停顿了少时，贺之照又笑道：“我自然志不在此，不过眼下，并不好与你说道，怕你惹祸上身……”

“莫非为立储之事？传闻贺大人少时野性难驯，潇洒不羁，学生想不到除了这个，还有什么能让您避讳。”

“……好啊，好啊，我这回倒碰上个敢说话的了！那你便说说，我是怎么想的？”

“学生觉得，明主如好玉，千劈王凿去顽石才能现身于世，当然急不得。十年也好，二十年也好，都值得等。”

孟时涯慢慢抬起头，嘴角露出了笑意。他就知道，林长照非池中之物。

贺之照轻轻拍掌，由衷叹息一声，道：“长照啊长照，果然不负盛名……你心里明白，我就无须多言。如今大周尚且安稳，我便做我悠闲自在的教书先生，也省得早早得罪小人，等到用我之时反而束手束脚。”