“所以……”
宋拂道：“久病缠身的人，有些也会是这副模样，但在娘娘的身上，还有口中，我闻到了阿芙蓉的味道。”
阿芙蓉是滇南常见的一种植物，果实可入药，有敛肺、止痛等功效，但久服成瘾。通常百姓人家鲜少会接触到此物，就连民间的医馆药铺都不定会有。但永安城的几大医馆，以及宫中御医们，肯定是知晓此物功用的。
“阿芙蓉的味道很特殊，除了娘娘之外，我只在她那位贴身的宫女身上闻到了相似的气味。余下的宫女宦官身上干干净净，没有这类味道。想来，娘娘服用阿芙蓉一事，只有那个宫女知晓。”
桓岫微微蹙眉，宋拂继续道：“宫中的阿芙蓉论理该有记录，御医不会随意开出阿芙蓉给娘娘服用。除非……”
她心下发冷：“除非是有人特意在供给娘娘阿芙蓉。娘娘出身番邦，不一定明白阿芙蓉的弊处。是以，她才会因为使用过量暴毙而亡。”
夜色愈发深沉，夏夜的风拂过燥热，蛙声和蝉鸣在寂静的行宫中，显得尤其清晰。宋拂与桓岫提及阿芙蓉一事时，另一边的萧秉瑞正满头大汗地陪着父兄下一盘棋。
六博棋传世的棋谱已经不多，皇帝手上有一本，宫中另有几本藏书，太子及几位皇子或多或少都学了一手。只是这一手，好好坏坏，上了棋盘就分出了高下。
萧秉瑞是个不学无术的，六博棋棋艺不精，上了棋盘，不出三子，就生生下出了满头大汗。皇帝赢了一局，大约是尝到了甜头，拉着他继续下。
接连三盘，萧秉瑞是下得汗如雨下。好不容易等来了太子，对方却笑盈盈地往旁一坐，一边说话，一边观棋。有时见萧秉瑞实在狼狈，举棋不定，他还会从旁指点一二。
皇帝敲了敲棋盘道：“太子，观棋不语真君子，莫要帮你六弟。”
太子笑笑：“儿臣实在是见不得六弟这副委屈样，不如儿臣陪父皇您下几盘？”他说着看了看萧秉瑞。后者满脸喜色，恨不能立即丢了手里的棋，赶紧让开位置。
“就这么坐不住？”皇帝抬眼。萧秉瑞迅速坐定，低头落子，将手收回恭敬地放在了腿上，道：“儿臣棋艺不精，还是劳烦父皇再指点指点儿臣的棋艺。”
皇帝颔首，似乎对这个儿子老实承认表示十分满意，运筹帷幄，不过半盏茶的功夫，再度将他打得落花流水。完了，方才对太子道：“来，太子再陪朕下几盘。”
太子忙不迭起身掬手，坐上萧秉瑞让出的位置。
萧秉瑞抬腿就要溜，身后皇帝咳嗽一声，将人喊住：“要去哪儿？”
“儿臣……儿臣是打算去请教仲龄。这不是……他不是尤擅六博棋么，儿臣去请教请教……”
萧秉瑞挪了挪脚步，皇帝瞥了他一眼，抬起一只手，也不知是想召他上前，还是挥手让人赶紧滚。
他咽了咽口水，心底忍不住暗骂桓岫不讲道义一个人跑去找小骗子，偏生把他丢这儿陪老头下什么六博棋。
皇帝正要开口，外头进来位宦官。萧秉瑞一眼认出，是皇帝身边的老人了，只是此刻神情却显得有些发白。
“这是怎么了？”
皇帝身边的这位宦官名叫卢益，少时卖身辗转净身入了宫，差不多从皇帝还只是个小皇子时便已经从旁伺候了。这么多年，卢益是个怎样的人，皇帝最是了解，轻易不曾从他的脸上看到过这样的神情。
上一次……大约是虞楚失踪的时候。
卢益看了看太子与萧秉瑞。皇帝垂眼：“说吧。”
卢益口中称“是”，道：“娘娘的死因，已经出来了。”他双手捧着一张纸，微微躬身，呈送到棋盘
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