“所以……”
宋拂道:“久病缠身的人,有些也会是这副模样,但在娘娘的身上,还有口中,我闻到了阿芙蓉的味道。”
阿芙蓉是滇南常见的一种植物,果实可入药,有敛肺、止痛等功效,但久服成瘾。通常百姓人家鲜少会接触到此物,就连民间的医馆药铺都不定会有。但永安城的几大医馆,以及宫中御医们,肯定是知晓此物功用的。
“阿芙蓉的味道很特殊,除了娘娘之外,我只在她那位贴身的宫女身上闻到了相似的气味。余下的宫女宦官身上干干净净,没有这类味道。想来,娘娘服用阿芙蓉一事,只有那个宫女知晓。”
桓岫微微蹙眉,宋拂继续道:“宫中的阿芙蓉论理该有记录,御医不会随意开出阿芙蓉给娘娘服用。除非……”
她心下发冷:“除非是有人特意在供给娘娘阿芙蓉。娘娘出身番邦,不一定明白阿芙蓉的弊处。是以,她才会因为使用过量暴毙而亡。”
夜色愈发深沉,夏夜的风拂过燥热,蛙声和蝉鸣在寂静的行宫中,显得尤其清晰。宋拂与桓岫提及阿芙蓉一事时,另一边的萧秉瑞正满头大汗地陪着父兄下一盘棋。
六博棋传世的棋谱已经不多,皇帝手上有一本,宫中另有几本藏书,太子及几位皇子或多或少都学了一手。只是这一手,好好坏坏,上了棋盘就分出了高下。
萧秉瑞是个不学无术的,六博棋棋艺不精,上了棋盘,不出三子,就生生下出了满头大汗。皇帝赢了一局,大约是尝到了甜头,拉着他继续下。
接连三盘,萧秉瑞是下得汗如雨下。好不容易等来了太子,对方却笑盈盈地往旁一坐,一边说话,一边观棋。有时见萧秉瑞实在狼狈,举棋不定,他还会从旁指点一二。
皇帝敲了敲棋盘道:“太子,观棋不语真君子,莫要帮你六弟。”
太子笑笑:“儿臣实在是见不得六弟这副委屈样,不如儿臣陪父皇您下几盘?”他说着看了看萧秉瑞。后者满脸喜色,恨不能立即丢了手里的棋,赶紧让开位置。
“就这么坐不住?”皇帝抬眼。萧秉瑞迅速坐定,低头落子,将手收回恭敬地放在了腿上,道:“儿臣棋艺不精,还是劳烦父皇再指点指点儿臣的棋艺。”
皇帝颔首,似乎对这个儿子老实承认表示十分满意,运筹帷幄,不过半盏茶的功夫,再度将他打得落花流水。完了,方才对太子道:“来,太子再陪朕下几盘。”
太子忙不迭起身掬手,坐上萧秉瑞让出的位置。
萧秉瑞抬腿就要溜,身后皇帝咳嗽一声,将人喊住:“要去哪儿?”
“儿臣……儿臣是打算去请教仲龄。这不是……他不是尤擅六博棋么,儿臣去请教请教……”
萧秉瑞挪了挪脚步,皇帝瞥了他一眼,抬起一只手,也不知是想召他上前,还是挥手让人赶紧滚。
他咽了咽口水,心底忍不住暗骂桓岫不讲道义一个人跑去找小骗子,偏生把他丢这儿陪老头下什么六博棋。
皇帝正要开口,外头进来位宦官。萧秉瑞一眼认出,是皇帝身边的老人了,只是此刻神情却显得有些发白。
“这是怎么了?”
皇帝身边的这位宦官名叫卢益,少时卖身辗转净身入了宫,差不多从皇帝还只是个小皇子时便已经从旁伺候了。这么多年,卢益是个怎样的人,皇帝最是了解,轻易不曾从他的脸上看到过这样的神情。
上一次……大约是虞楚失踪的时候。
卢益看了看太子与萧秉瑞。皇帝垂眼:“说吧。”
卢益口中称“是”,道:“娘娘的死因,已经出来了。”他双手捧着一张纸,微微躬身,呈送到棋盘
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