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肥甘。

这个人便是他甄贤。

他是圣上身边，唯一最脆弱可欺千疮百孔的软肋。

要他死，当真是太容易了。

而他偏偏还不知谨慎逢迎，不知经营人心，要去做那个不同流不合污不容杂尘的出头鸟。

甄贤赫然忆起太上皇临终前特意将他叫去，用力抓着他的手说：“不要给他们咬死你的借口。不要学你爹。”

当时他以为太上皇只是人之将死，所以格外多愁善感多思多虑一些，又或者是始终对父亲的死耿耿于怀多有执念，终于在这一生临近终了之时爆发出来。

如今想来，或许不是。

太上皇是真真地在提点他，要他小心惜命。

甄贤又是好一阵恍惚，听见曹阁老连连叹息。

“圣上是何等地看重你，你难道不知？先皇什么都看得明明白白，知道保住你便是保住了圣上，所以才处处为你们筹谋叮咛。可你怎么就……你啊——”

他的老师神色复杂地看着他，容颜苍老，一脸扼腕痛惜，语重心长。

“你也不是刚入官场的少年郎，怎么就始终不能明白，你要做不到斩草除根，就不要挡人财路，不要把人往绝路上逼，宁可无作为，也绝不可授人以柄！早知你始终是这样的个性，还不如当年走了就一了百了天宽地广，好过又回来京中风刀霜剑的。可老师如今再后悔当年何苦把你从岭南弄回来，也晚了！”

甄贤心尖一颤，脸色骤然如灰。

他也曾反复想过，自己被流放岭南时不过是个幼稚少年，一家老小全是死罪，独独留下他一个，能活命已是万幸，如何偏巧在岭南又得遇伯乐对他照顾有加？如今有曹阁老亲口承认了，原来仍是仰仗了阁老的嘱托，才庇佑得他能够一路返回京中，金殿提名……可笑那时，他还幼稚至极一腔热血，自以为孤勇，自以为自己有天大的能耐。

他实在是，没有什么资格在老师面前出言不逊说些大道理的。

可他却又无法认可，绝不能顺服老师的决议。

曹阁老已然是直接在问他了，早知他是如此的冥顽不灵，煞费苦心将他从岭南弄回京中与两方都有害无益，又是何苦来哉？

甄贤略有些崩溃地撑住额角，遮掩住眼底一点难言的绝望。

他不出言反驳，却也不就服软认错，只垂着头拼命咬着嘴唇一言不发。

曹阁老也一副心痛至极不想再多说的模样。

场面顿时僵冷下来，尴尬非常。

坐在一旁静观许久的胡敬诚终于叹息，摇了摇头，倾身先宽慰曹慜几句，请阁老允他也说几句。

曹阁老满脸的万念俱灰，颓然挥挥手叫他随意。

胡敬诚这才正了正身子，扭头看向甄贤，先略颔首致了意，才缓声开口。

“甄大人是阁老亲自授业的学生，胡某入恩科的那一年，也是承蒙阁老看得起，才有之后的前程。勉强高攀起来，你我也算得上师出同门。当年在江南时，胡某就见识过大人的锐气，知道大人是王佐之才，也知道甄大人对胡某的作为其实不尽认同。但那时候，甄大人尽管不能认同胡某，也依然给胡某留足了体面。今时今日，大人已贵在君侧，而胡某只是一介庸人，可胡某每每思忆旧事，总还念着大人当年待胡某的善念。是以，胡某斗胆，直接问大人一句，大人还京入朝这些年，想法可有改变？”

这一问如此直白，甄贤闻之竟有几分哽咽。

胡都堂与他提及锐气，是在问他，而今年岁渐长阅历见长，可还初心犹在，亦或是已然知觉了自己当年幼稚。

甄贤不禁自哂。

他其实也清楚明白，从前的他，诞在达官之家，打小便与皇子们一起读书习字，而后又做皇子亲王的近臣，做翰林院学士，这是天生来的优渥富贵，即便中途有些曲折，也不改本质。

他与胡敬诚这样真正科举入仕从民间一步步如履薄冰爬上尚书位的寒门是截然不同的。

什么是真正的官场，胡敬诚以为他从前不知道，也不屑于知道，直到此时此刻，他做了这都察院左都御史，做了当今天子最倚信的阁臣，真正地身在官场正中，他也一样如故。