初五那天又下了一场大雪，把奉天门空寂的场院渲染得一片银白，三尺厚的积雪踩踏上去嘎嘎作响，心中有事的人走得急，踩出一个个愤愠的脚印也懒得回头去看。
都察院左佥都御史杨惟去了滇桂小半年，假借稽查乱党莽匪的名义，不动声色卸了庆王楚显在封地那边蓄养的势力。庆王气得大冬天病倒在床上，三十多岁的年纪，脸上的肉都病得缩进两颊，看起来像个蔫干的丝瓜瓢儿。
三十八岁的肃王楚昌大早上就从西亭子街打马进宫，东华门外把马鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天门内闯。赶在皇帝退朝回宫之前，把楚昂堵在了中和殿的龙座上。
楚氏皇族的男儿容貌皆生得上乘，他眉头拧得甚紧，台前从左走到右，又从右走到左。高筒的厚皮靴上沾着雪，一点点化作地上滩开的水滴。
微有些发福的身影把人面晃得花乱，左左右右不过重复那几句话：“老十一啊，老十一，父皇剩下的兄弟没几个了，你就是这么对待你的几个老哥哥？就是隆丰皇帝他当年在位时，他、他也没你这般的手段！”
手段？呵，手段。
他们的父皇仁宗皇帝倒是生了不少儿子，很多幼年时候就已经死了。隆丰皇帝楚晟驾崩后，就只剩下肃王、庆王、齐王三个。齐王是隆丰的嫡亲弟弟，比楚昂小上二岁，乃是在仁宗驾崩前才怀上的。
隆丰多疑猜忌，虽心软到底放不开手脚、也下不了狠手干大事。这些年虽然几个兄弟被困在京城没放去封地，但是肃王在山西与官员欺上瞒下地克扣偷吃，庆王在广西边境一带培植势力，楚昂派东厂与都察院明里暗里都调查过，什么不是了然于胸？
说来仁宗留下的几个儿子都过得不容易，隆丰皇帝继位后，几个兄弟明面上都服着，私底下谁不是各自捞着本儿的保命。当年隆丰在位时，肃王、庆王之所以不敢轻举妄动，那是因为隆丰把兵权交给了齐王，齐王手里头有兵。待轮到楚昂当皇帝了，齐王躲去高丽不回来，楚昂虽空手起家、按部就班地扶植宋家的势力，到底齐王的旧部在军中根深蒂固，轻易不好撼动，所以这两位王爷就逐渐有肆无恐了。
楚昂倒也不去桎梏他，攘外必先安内，高丽现今自顾不暇，齐王暂时还不能有所作为，到底他的王妃和世子也都在京城王府里扣着。倒是这两位哥哥不好对付。楚昂默默的，这些年以纵养歇，放任他们轻心，实则一点点把自己的人安插置换，如今已是时候收回来了。
他任肃王走来走去，末了启唇道：“三哥说的哪里话？山西的禄俸朕年年一文不少地给你，当地官吏贪污苛税，朕也给你整治妥帖；今岁那边闹大雪，朝廷第一时间拨款赈灾，难不成朕的这些所为做错了么？”
呵呵，自然没错。人都被你换光了，你再怎么治再怎么拨，好处都是落你自个儿国库里，那一点儿封王禄俸拿来顶几个意思？
肃王满腔愠极，手指头戳出去，见楚昂只是面不改色地坐在那里。他顿了顿，想起小十一少年时候的惊惶，从不结党营私，只清清弱弱的在王府内院看书识字逗孩子，这会儿看着怎么却叫人这般仰惧。
肃王末了到底放下指头，长吁一口气道：“……好，你老十一既然把话说到这份上，三哥我也就不绕弯子了。你那是治好了？你那是把我的人都换岗了！如今那重要的官职上哪一个不是你的人？明面上把周勐河大女婿吕安捧上去做个府尹，那酒囊饭袋，早晚还不是被你捋下来？你三哥我要来那个空封地干什么用？”
他默了默不解气，又哀怆地添补一句：“还有你七哥庆王那边，气得现在还躺在床上爬不起来，你这……你这是把我哥两个给生生逼死啊！”
楚昂漠然地听着，只勾唇笑笑，语气悠慢道：“三哥既然已把话说得这般明白，那就别怪朕不替你遮掩了。且不说朕初登基时皇位不正的那些谣言，就是当年的后宫，你安插在朕身边的人还少么？朕若不念着兄弟情分，三哥安能这样站在这里……指着朕的鼻子说话？”
他气定神闲，看似不动声色，却分明暗慑冷冽。
肃王愣了一怔，蓦地说不出话来。
但当年那件事，即便是查出来了也于事无补，在根基不稳的时候，知有敌、知有陷阱
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