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，正式组队。

七日后，北燕国的宗女们星夜兼程，终于赶赴了长安。肃仪大长公主为她们主持了接风洗尘，修整三日后，燕、晋两国马球比赛，便在皇城外，开始了。

这场比赛的消息，早已经长安不胫而走，外城市坊的民众入不了内城的门，但住在内城的达官显贵，却一早都涌来了球场，甚至虢国公的侄子，还和外面勾结，私下设了赌局，赌率冲到了一赔三十。

辰时正，朱红色的弘华宫门大开，数列仪仗前呼后拥，向着内城而去。

御林军护卫两侧，御驾在前，凤驾随后，次第随后的是参与马球赛的妃嫔们。她们戴了面纱，穿窄直袖交领襦裙，坐在舆辇中，不时透过幔帐，望向四周熟悉的寸墙寸瓦——她们入宫前，常年居住的地方。

谢令鸢也是第一次看到内城的模样，青瓦雕甍，令人目不转睛，忽然有名曰“自由”的感觉，强烈地冲击心头，连扑面而来的风，都那般洒脱。

她怔然，自己会有这样的感觉，那这些已经如此生活了十几二十年的妙龄女子，又会是怎样呢？

她放目望出去，内城规划方正，巷道笔直——如很多女子的人生，从出生起，就已经看到了未来的道路，和能够到达的终点。

马球场是皇城外接内城的一处宽阔广场，以往京中王族子弟会在此举行击鞠或其他比赛。仪仗走了约莫半个时辰的功夫，抵达马球场外时，日光正好。球场外，已经是围了一圈人，约莫也有千余人的样子。

谢令鸢走下舆辇，看了一圈赛点。它的构造有点像古希腊剧场，最中间的是马球场，外围坐席是三排阶梯状，视野比马球场略高一点。

正中央的地方，设了御座看台，以及敬天礼案。太常寺的人提前一个时辰就在此候着。

周围攒动的人群，见到汉家仪仗后，便安静了下来，所有人都跪下见礼，山呼万岁。

声音振聋发聩，让另一边来的北燕诸人不由望向这里。

围观诸人，脸上洋溢着前所未有的热血澎湃，许是因为国朝许久没有打过像样的胜仗了，这次与北地最强势的燕国，进行马球比试，倘若赢了，将是何等鼓舞人心！

许多大户人家中，连乳母和丫鬟都坐不住，纷纷陪着小姐公子出来观战。

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国之大事，在祀与戎。国与国之间的比赛亦是战争，是以萧怀瑾还要主持仪式。

在太常寺的奏乐中，萧怀瑾上案前敬香，随后，北燕使节之首睿王爷也上前敬香，双方朝臣共同祈福，说三声礼赞。

行礼之后，晋国天子身为东道之主，念了礼部呈上的祝辞。朗朗清辞，从他胸腔中发出，宣诸于全场，掷地有声。

许多达官显贵家的孩子，未曾目睹过天颜，如今远远看去，天子陛下一袭黑色劲装，英姿飒爽，声音坚定，更是让他们有了必胜的信心。

奏乐停，三声锣响，击鼓长鸣。

北燕的马球将们一身赭石色胡服，骑着马停在场边。睿王爷慕容临停在队列前方，头系蓝白额带，微眯起眼睛，看向对面的人。

萧怀瑾穿黑色剑袖常服，衣缘处用金线绣了云龙纹，骑在马上，驻足漠然平视对方。他的身后，跟着他精挑细选的十个马球将，如沉默的黑豹。

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比赛一共是五节，每一节一刻钟时间。

待两方互相礼节性点头，台上判官便吹响了哨声，双方纵马跃入——

刹那间，从球场到外席，开始沸腾！

两方驭马而来的气势，如排山倒海，直直压向对方——打败对手的决心，睥睨对手的信心，马蹄踏起的尘土飞扬，卷席之势撞击到一起！

外席上，北燕国赶来的宗女和晋国后妃们，分列两席，泾渭分明。何太后为最尊者，端坐于正中央，四周侍卫林立。

北燕女子兴致高昂，面上全无紧张之色，看在晋人眼里，她们毫无女子端庄仪态，振臂高呼、喧声交谈，完全不将一会儿比赛的晋国后妃们放在眼里。