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人由李校尉带领，在保持行军速度的情况下，尽可能多得收集硝石硫磺，或者我拿给你们看的那种灰白色石头。记得入乡后去当地医馆药方找找。”叶央发号令时镇定自若，目光不躲不闪已经有了将军风范，见众人没一个窃窃私语，都在听自己说话，满意地点点头，“要把得到的东西分开存放，切记不可沾水，也不可带去潮湿的地方。”

硝石易溶于水，硫磺若受了潮也不得用，小心为上。

效率第一，当下就兵分两队，叶央带着一百人未带补给，只每人随身配了一囊水几块豆饼，骑快马出发。

一路上叶央还在担心，万一不毛山是座活火山或者休眠火山该怎么办，岂不是西疆的不稳定因素？后来发现还是自己想的太多，庸人自扰罢了。等跑了两个时辰，空气中已经有了淡淡刺激的酸味，她登时明白，已经到了当年火山喷发的范围内。

显运三年的那场火山活动只记下了寥寥数笔，着墨点多在于平民伤亡。古代并不十分重视此类地质活动的研究，通常视作山神发怒或别的什么不祥之兆，明明只是个普通的自然现象，偏要被神棍大肆宣扬，搞不好当时的官僚还会说这是天要亡我大祁的征兆，商从谨他爷爷这么短命，也不知是不是被手下人给气死的。

叶央举目四望，远处有个呈现出严重风化痕迹的山头，上面并未有浓烟或水汽冒出，看来几十年内不会再次喷发了。火山活动往往还会带来丰富的资源，若不是西疆地貌干旱，或者不毛山再离晋江近一些，就会形成火山湖，而不是现在这样，触目所及只有荒凉死寂，灰黄发褐的土地狰狞地显露出来。

不过她此行的目的只有硫磺，勒马后以十人为一组，便让众人分头去找，军马都有些疲累，吃了些豆饼慢吞吞地走着，叶央双目如炬，不放过每一个低洼处，渐渐离火山口越来越近。

“将……不可，当地人相传那上头住着山鬼，全身炽热胜火，发起怒来能把人烧的骨头都不剩！”一行人中有个四十余岁的汉子提醒，显然在西疆呆过很久，对此地风俗甚是明晓。

叶央信命，但也没到别人说什么都信的地步，摇摇头表示不放在心上，又道：“你们若不跟着，我就自己上去看看。”

众人无法，只好踏着松软的沙土随她前进，步子很轻，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。

奔波两个时辰加上冒险的代价是值得的，叶央找人牵着马，专门往幽深干燥的洞穴里走。在一个充满了酸气的岩洞入口处，她可算发现了目标。

有块淡黄色的东西嵌在洞顶，显然是一块纯度极高的硫磺！

“大家都进去看看，找类似这样的石头。黑暗中若不可视物，也别点火折子。”洞口的味道太刺鼻，叶央咳嗽两声眼泪流了出来。她担心洞中还残留着可燃气体，众人进去一起火立刻会爆.炸，宁可用慢一点的方法，摸到石头后带出来检查。

在此起彼伏的咳嗽声中神策军的几个骑兵分散进入，借着洞口的幽光找寻统帅需要的东西。那点光源在绕过一个拐弯后立刻消失，黑洞洞的彼此都看不见脸，叶央又吩咐不准点火，只好将摸到的东西分批带出去观察是否能用。

充满硫气的岩洞并不适合动物生存，叶央对这点很有信心，毫不畏惧地伸着双手在黑暗中摸来摸去，一低头，却发现自己怀中隐隐有微光透出。

那不是……

她愣了片刻，才想起带了什么东西，马上掏了出来。