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宋掌柜含笑不语。

丽芳因此又想起书铺子来了，眼见韩燕娘出了月子，她便又往书铺里走了一回，心里实想着是不是能再见赵琪一面。哪知她前脚才走，赵琪后脚便到了府衙里来，两下岔开了。

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赵琪心很累。

他原本是个孤家寡人，带着三分玩世不恭，五分愤世嫉俗，剩下两分“你们都是蠢货”，凑成一个风流才子。别人奔波忙碌为生计发愁时，他在写话本看和尚，别人汲汲营营只求中个秀才的时候，他已经是举人老爷，继续写话本看和尚，还推辞了知府要抬举他的美意。

只因为在庙里听了某个姑娘的一席话，一时醍醐灌顶，不长眼地喜欢上了人家。更要命的是，姑娘她爹就是一片好心被他当成驴肝腑的知府。逍遥生从此不逍遥，读书备考写话本，连和尚都很少看了。而贺知府对他也赏识有加，时常与他讨论文章。

但！是！这一个月来情况突变，贺敬文原本每旬都要见他一次的，现在他连贺敬文的面都很难见到。这绝不是因为知府娘子生了孩子！是宪太太生孩子，又不是知府大肚子！连他备了礼物亲自登门，都没能得贺敬文召见。

这事情不对。

赵琪十分焦急。作为湘州人士，他对这方水土的感情其实没那么深，但是对于这片土地上发生的事情，却并不无知。楚王的行为不妥，此人恐有异志。先是更换武器衣甲，其次收拢人心，正常的藩王不带这么干的。纵要安抚流民，也得先请示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。

如果只是这样，还能说他年少纯朴。可据他在楚王府里所见，侍卫衣甲鲜明，时常操练，王府里也隐约有满面戾气、肌肉坟起的武夫跨刀来往。楚王言语之间对于民心向他，颇为得意。这事儿不对！哪怕你得了民心，也该归功于上。连口头上都不说了，这里头问题就大了去了。

一看事情不对，赵琪就将脑袋缩了回来，打死不再踏进楚王府一步了。现在还能说是误入，交往深了，你说自己是卧底都没人信。赵琪还要娶心爱的姑娘，生一堆孩子，和和美美过日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么应对了。

赵琪以为，贺敬文心眼儿不坏，可惜人傻。他不是不明白道理，说了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是两说了。不是他故意泄密，而是很容易被看出来。尤其贺敬文本来就不喜欢楚王，那也只是“厌恶”，并不是看反贼的眼神儿。贺敬文与楚王同处一城，万一叫楚王看出来，那麻烦可就大了。

赵琪原想着，潜移默化，利用了贺敬文而贺不自知，将此事平了，皆大欢喜。也可以此邀功，求娶知府爱女。岂料贺敬文如今并不给他这么个机会——连面儿都见不着了。

赵琪只好想办法往贺家这里凑，他本就关心丽芳，使人盯着书铺那里，听说丽芳要养猫，跑到庙里把住持房里的猫给抢了过来。将猫送给宋掌柜，号称“庙里猫太多，要寻人养”，回来便匆匆写了一篇文章，揣着去找贺知府“指点指点”。贺敬文正厌着他，推说忙，并不见他。

此情此景，与当初贺敬文追着他要他考科举，正好掉了个个儿，赵琪自己都气笑了：也不知道这个棒槌知府又中了什么邪，他还得回去再想办法。赵琪能有今日，心智自是不差，回来备了一席酒，邀了谷师爷来喝酒聊天儿。谷师爷的儿子正在进学，很想与赵琪这么个前途无量