“不过是小时候的事儿，就不信你们家中没个常来常往的表哥表弟。”王英华刮着黄莺儿的鼻子，道。
这般一打岔，快言快语的，苗夫人和宋织绣都来不及说话，正思虑着要翻转回去，谁知那刀金桂道：“世子爷只有一个，可望不可即，如今造船局那些掌事掌工们才是各家主母太太的喜爱呢。”
这话头一起，余下的姑娘纷纷应和，你一言我一语，苗夫人和宋织绣便没有开口的机会了。
圣上重视造船，崖州是港口，五光海之战也让各族夫人清楚地意识到船舶的重要性。许多大族，之所以能够延绵数百年，便是因为审时度势，每次都能顺应时势而为。崖州造船局一成立，里头有脸面的掌事掌工就被各家夫人打听得清清楚楚。
总体来说，掌事多是世家大族的弟子。因自小跟着家中父兄做海上生意，懂得些船只的门道，有做银钱计算的，有跟洋人谈判的，有跟金陵广州各地沟通关系的，还有跟供应船坞各项材料的商人谈判的，王英华堂哥、沈菁菁的哥哥都在其中。
掌工则多是来自平民百姓的哥儿了。陈康、周兆庭便是其中翘楚。世家大族的工场里，都有机械师，对于优秀者，便呼之为“掌工”。
原先世人重君子，重士人，重科举，对于农民船工机械工之类需要动手的活儿，并不甚看重。然而，开海二十年来，伴随海上贸易的日益发展，各大家族日渐意识到机械师的作用。石家何掌工制造的纺织机更是叫人惊叹，谁知一个沉默寡言的老头儿居然能不动声色之间便叫石家赚了这么多钱？因此，对于这些白身弟子，许多世家大族也打起了念头。
正说得热闹，魏安妮一行人走了进来，后头还有好几位素妆女子。厅堂里的众人安静下来，便听到魏安妮介绍道：“诸位夫人小姐，欢迎各位来到同文馆女学堂。连我在内，同文馆女学堂共有四位夫子。”说罢，一一介绍后头的几位夫子，有一位是一个西洋商船船主的夫人苏菲，有一位是早年曾跟随父兄游历西洋的大胤女子马莉娜，还有一位却是原石家织坊的绣娘玛格丽特了。
学生与夫子拜见完毕，魏安妮办事一板一眼，当下并不废话，而是将十几个学生分了四组，每个夫子负责一组，了解一下女学生的西文基础、学习缘由，以便制订有针对性的方案。
最后确定的教学方案，便是每日上午统一安排课程，每日下午则各位老师有针对性地给若干名学生以教导。因宋织云、宋织绣、石弄潮、章碧茹和苗夫人都有一定基础，因此下午的课她们就一起上课，由马莉娜授课。这马莉娜原是云南的回族人，青年丧夫无子，便随父兄游历西洋十余年，如今年过四旬，正想寻个地方静养，恰巧同文馆女学设立，她便应聘了。她见多识广，为人风趣，偶尔讲讲各地见闻，又用不列颠文讲些简短故事，众人都甚是敬重她。此是后话，暂且不提。
却说开学当日，师生拜见完毕，又考核一番，定下方案来，便散学各自归家了。
石弄潮刚坐进马车，便忍不住对宋织云道：“我看周兆庭可是收到了不少帕子荷包扇子了。”一想到今日诸多女子谈及造船局的掌事掌工时，那番渴慕的情形，就忍不住来气。
宋织云点点她的额头，道：“收到再多，他也未必放在心上。”
石弄潮想了想，道：“也是，我可糊涂了。只要他不放在心上，又有什么关系。”
☆、太子初定
宋织云与石弄
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