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五丫头推给我，连嫡庶也不顾了——”到底想到顾老爷也是个庶子，说多了未免脸上不好看，就生生地止住了话头。

顾老爷却面有不忍，替孙氏开解起来。“母亲是误会了，立春她还是好的，平常也尽心。这次不过就是一时没有想通罢了……我回去一定好好教训她。”

“我早就说过你，软耳根，软性子，生就一副糊涂心肠！”见到儿子还在替孙氏开脱，老夫人也实在不想再说了，闭了闭眼。顾老爷又说道：“母亲，这次五丫头居然敢这样跟柏哥儿争起来，也说明不管不行了，这样的女儿就是我敢养怕，将来怕也没人敢要。她一个人住一处院子，性子越发野得不像话，急需要长辈来管教的……这事儿不靠您，我还能靠谁呢？”

老夫人听得够了，一挥手便下了决断：“那就先把五丫头放在我这，看一看是个什么样的性子。倘若实在是那扶不起来的烂泥，我也不管她姨娘家是出了举人还是出了皇帝，肯定是要再撵回去的！到时你也别怪我没有费心教！”

顾老爷一听，连连点头应是。老夫人几句话把他打发走了，身旁的许妈妈就叹了一声：“若不是五姑娘这次险些病死了，怕老爷还不会这么上心……”

许妈妈这话并不是没有来由的。李姨娘家也不是才出的举人，可五丫头这样的日子都过了多少年了？老夫人沉沉一笑。“我这个儿子啊——向来对死人才是最有感情的。”

这话涉及到了一些老夫人的痛处，许妈妈就紧紧地闭上了嘴。

顾成卉此时正跪在一方青砖石地上，瞪着眼前顾家祖宗们的灵位。这间小香堂里没有点暖炉，膝盖下的垫子也不知用了多少年，棉花都压得薄了，寒凉之意透过垫子蔓延上来，让她不由打了一个寒颤。腰、肩膀、膝盖骨无一不冷无一不疼——老夫人没有人派人来看着她，可她也不敢放松下来，只好咬牙挺着。也不知过去了多久，一阵脚步声在门边渐大了，随后露出一张丫鬟的脸，好像是叫什么牵马的，笑着对她说：“五姑娘，您随我来。老夫人要您过去见呢。”

顾成卉瞧了瞧她的脸色，缓缓爬起身，膝盖忽然一软，又一下子摔了下去。那叫牵马的丫鬟居然疾走了几步，上前来一把扶住了她，口中还不断道：“嗳哟！姑娘怎么也不小心点儿，若是摔坏了可怎么是好！”

既然肯货真价实地过来扶，情况就还不会太糟吧……顾成卉虽然故意摔了一下，却得到了一个猜测，就不禁微微思量起来。

随着丫鬟出了祠堂，又走进了寿安堂里，没进正屋，却是径直走进了东稍间、这似乎是老夫人平时歇午觉的地方，暖炉正烧得热，一进门就有一团裹着家常味儿的暖气扑面而来。罗汉榻上随意地放着几本书，顾成卉不动声色地看过去，最上面的是一本《九州杂记》，摞在下面那本书只露出了一角，写着一个“史”字。

牵马给顾成卉搬了一个小杌子，正放在老夫人的下首。她正犹豫着不知自己这“待罪之身”该不该坐呢，老夫人就说话了：“五丫头敢当着那许多人口出厥词，现在还不敢坐我老太婆的一个杌子吗？”

听了这话，顾成卉只好道了谢坐下。她稍有点儿紧张地看了一眼祖母，心里好像隐隐有点儿后悔自己的冲动了。怎么就跟中了邪似的，非要去和孙氏、三少爷掐！吵赢了又能怎么的，还不是一样的处境和地位……

老夫人却没有谈刚才厅里的事，转而问起来：“你上月大病了一场，如今身子可好得利索了？那场病可真吓人，到后来大夫都不开药了，只说要靠你自己个儿熬过去。这给我唬得，我年纪大了，不愿意再白发人送黑发人了。即使往日咱们并不亲近──”

顾成卉惊讶于她的坦诚，正要开口，老夫人摆了摆手，继续说道：“——我偏疼你大哥我自己是知道的。但是要说起来，你闹那回病之前，可不是这样的性子。如今竟敢跟嫡兄顶起嘴来，想来不仅是我，恐怕人人都吃了一惊……要我说，这病前病后，你就像是两个人似的。”说着，老夫人的目光锐利地罩在顾五的脸上。

这话来得突然，顾成卉可真是有点儿被惊住了。