叶穗把手里的菜一股脑扔给江牧云，脚步轻快地去拉开了半掩的木板门。
门外，一位穷酸模样的公子唇角微翘，冲着叶穗拱手一揖，“叶姑娘有礼，在下是——诶？江掌柜？”
江牧云听见有人唤她“艺名”，目光便不自觉从缝隙里飘过去，正对上门口这个昨个儿来买棺的“王八蛋”。
叶穗教养十分好，忙还一礼，问道：“不知公子是……”
“在下谢柏尧，从东昌府来。”谢柏尧答，“原是来寻亲戚，却没想舅父满门一夜之间命丧黄泉，是以来拜会叶姑娘。”
“好说，好说。”叶穗敷衍一句，把谢柏尧让进门，转身看一眼江牧云，发现后者正意味深长地望着她，一副等着看戏的欠样。
谢柏尧跟着叶穗进门，叶穗想起屋里的鸡零狗碎，只好搬一把竹椅让他先在院里宽坐，然后自个儿回屋去添了两杯凉茶。
她这么一进一出的眨眼功夫，再出门时就发现江牧云已经把手里择菜的活计过给了谢柏尧，自己像个监工似的在旁边指挥他把菜根上的泥扒下去。
“谢公子，喝茶。”叶穗把粗瓷杯递给谢柏尧，顺便瞪了江牧云一眼，把菜叶又交还给她。
叶穗在江牧云旁边坐下来，问谢柏尧：“公子既是曹员外的亲戚，询问案情也是情理之中，却不知公子为何不直接到官府去查问案卷？”
谢柏尧皱起眉，颇为难地开口道：“姑娘有所不知，舅父因当年我娘与爹私奔之事，所以便将我娘的名字从族谱里划掉了，还烧毁了与她有关的东西。原本我来顺德府只为向舅父报丧，告知母亲离世的消息，哪知……我的身份尴尬，无法向官府证明与舅父的关系，恐怕官爷也不会向我透露。”
谢柏尧一句话，把叶穗能搪塞他的理由全部怼了回去，叶穗一时作难，话到嘴边又给吞回了肚里。
“叶姑娘可别误会，我有此一问只为回到东昌府能向娘的在天之灵有所交代，并不为找谁报仇。”谢柏尧苦笑一声，“在下一介书生，手不能提肩不能扛，就是想找仇人报这血海深仇，也是有心无力，何苦再搭上自己一条性命。”
他说的真情实感，没一句扯淡，叶穗摁摁眉心，妥协了。
“曹员外一家五十二口皆是一刀毙命，刀口在颈部，”叶穗斟酌着道，“据我判断，凶手至少有五人。但此案实在无迹可寻，没有丝毫线索。”
叶穗后一句自然是胡说八道，江牧云看她一眼，没拆穿她。
“啊，竟是如此……真不知舅父是得罪了什么人，竟下这样的狠手。”谢柏尧叹了一口绵长的气，百转千回，藏的全是哀伤。
江牧云托着下巴，觉得这个好看的男人要是去当骗子，或许能骗回南凉山一样高的金银珠宝——他说的话，除了“我”字，全是屁。
方才谢柏尧站在叶穗家门口那个光景，让她蓦地回想起，这并不是她第一次见到这个人——大约在五六年前，他就曾经出现在东街棺材铺门外。
叶穗干巴巴地笑着，实在憋不出什么话来，不晓得是该苍白地安慰几句，还是干脆开门送客。
“照姑娘如此说，舅父满门就这样枉死了吗？难道凶手就没留下什么蛛丝马迹？”谢柏尧袒露出迂腐书生的“死脑筋”，情绪有些激动地追问。
“凶手是谁，官府的人会去追查。出了这么大的命案，连朝廷的大官都惊动的，不会不了了之。”叶穗耐着性子劝道，“谢公子，我看你还是回东昌府去等消息。”
叶穗遮遮掩掩的态度等于变相表明“凶手留下了蛛丝马迹，只是我不想对你说”，江牧云换上一脸看戏的表情，惹得叶穗十分不痛快。
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