谢柏尧摇头，“是我孤陋寡闻了，未曾听说过这位前辈。可你的师伯又是怎么一回事？”
“这个稍后慢慢与你讲，说来话长，是俩老头上辈子的恩怨了。”江牧云说着，起身把那只拨浪鼓从包袱里拿出来，“托花翎前辈的福，我和红绫在师父房里找着了他生前留下字条，字条上写明这是个信物，叫我拿着来投奔燕西楼楼主，你瞧瞧，认不认识？”
“拨浪鼓？”谢柏尧皱起眉，接过了那只十分精巧的小玩意，随手转了两下，“只认识是逗孩子的东西，看得出来是出自富贵人家，可燕西楼从没有过婴孩，更遑论是拨浪鼓了。”
江牧云叹了声，“按师父信中所说，你义父或许知道其中关联，只是他老人家不知所踪，看来这线索又是个断头线——不说了，你这儿到底出什么事了？”
谢柏尧喝口茶，似是压了压烦乱的心绪，道：“就像红绫说的，小孩没娘，说来话长了。大约半年前，只是铺子隔三差五出点鸡毛蒜皮的小事，我大哥在外压着，倒没翻出花样来，后来东阳和郑城的分号却连连出岔子，一出还都是伤筋动骨的大事，我大哥分身乏术，只得来信把我叫回东昌府。这短短小半年，谢氏被人捅得四处漏风，要不是还有底子撑着，谢氏这艘船恐怕就要沉了。我也是回到东昌府才知道已经到了这个地步，实在出乎意料。”
江牧云沉吟片刻，问道：“难不成是有人故意针对谢家？”
谢柏尧思量一番，把晌午后得到的贵和镖局的消息也挑重要的与二人说了，“前有我大哥在去往东阳的途中遇险，后有镖局在老洲山被人劫镖，再有官府以雷霆之势出面拿人，这很难全都归结到流年不利上。”
李红绫听罢，倒吸口气，道：“这像是什么人要整垮谢家，谢大哥，你们可是得罪什么人了？”
谢柏尧苦笑道：“得罪过的人的确不少，可也尚没到鱼死网破的地步。”
“既不是针对谢家，那有没可能是燕西楼？或者说……”江牧云眼波一转，看向谢柏尧，“是你。”
谢柏尧也不着急解释，反问道：“何讲？”
“我师父，你义父，还有我那个说起话来神神道道，脾气暴躁如炸雷的师伯，都在回避同一件事——当年宫闱内传出来的那桩谣言。”江牧云道，“从我师父临终前的手书和师伯的话来推测，不难知道他和燕西楼都与那件事脱不开干系。只是其中内因究竟如何还不得而知，单能猜测对方或许以为你作为燕西楼的继任者，也‘应该’知道内情，而他们对‘内情’既不知道又想知道，所以不断出手，想迫使你说出隐藏的秘密。”
谢柏尧：“这个推测不是不可能，只是如此迂回倒不像对方的一贯手法。”
江牧云：“既然这些鸡零狗碎的事都冒头了，那我和红绫索性在东昌府住下，看他们打算如何演下一出戏。”
李红绫听了半晌，这才插嘴道：“照谢大哥所说，如今麻烦的怕是昊城府那边，万一要安个什么罪名到贵和镖局头上，直接牵连的便是谢家，跑都跑不了。”
“我琢磨，关键还是托镖那人和老洲山的山贼，”江牧云跟着道，“怎么老洲山当地官府没发难，反倒是昊城府蹦跶的欢——原本事出突然，他们却像事先早有准备。”
谢柏尧道：“眼下是有人把刀悬在了谢家的脖子上，如果找不到持刀的那只手，谢家就要变成别人刀俎下的鱼肉。”
谢柏尧说罢便沉默下来，江牧云和李红绫无法切身体会他处在这个位置上如坐针毡的煎熬，多说一句少说一句在这个不得不倒霉的坎上也起不了任何作用。
江牧云看一眼谢柏尧那堆在眼袋下不堪重负的黑眼圈，暗自替他发愁片刻，又琢磨半晌，却想不到行之有效的办法，只得干巴巴劝慰几句，便赶他回去歇着了。
这一夜，难得连李红绫都沉默起来，江牧云安安静静睡了一晚踏实觉，睡着前还想着转天去集市上走一走，免得在屋里闷着，没料到第二天晌午却在谢宅见着一个“故人”——徐夫人。
徐夫人正在花厅与谢夫人诉苦，江牧云和李红绫手挽手路过，恰被谢夫人瞧见，两人想脚底抹油已经来不及，只得硬着头皮跨进了花厅里。
江牧云对徐夫人无甚好印象，徐夫人对她自然是彼此彼此，是以谁也没想到有生之年还有狭路相逢的一天。可惜当着谢夫人的面，徐夫
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