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并没亲事，这却是怎么个缘故？”傅月明便道：“这却只好怪她生在那样的人家里，外头人看着锦衣玉食，谁知里面的苦楚呢！”说着，遂将里面的由头讲了一番，又道：“京里人家，但有几分上进之心的，皆不肯与其攀亲。唯有那些爆发的，为图名声起见，方才打这个主意。于这司徒侯爷而言，未免明珠暗投，嫌糟蹋女儿。那司徒小姐听闻脾气又不是好的，在家颠寒作热，时常生事，发卖丫头乃是日间常景。偏巧她又不是个闲的住的，在家狂也罢了，去旁人家看花会酒，也将那副脾气做派带将出来，弄得人尽皆知。这要过日子的人家，谁肯讨个雌老虎进门，故此耽搁到如今。据说这司徒侯爷在家替她养了个女婿，好似是夫人族里的亲戚，在家管他读书吃饭，想叫他走科举仕途，功成名就时好娶这小姐做夫人。”

夏春朝听了这番故事，不觉冷笑了两声，说道：“既是这样，他们守着自家的便了，何苦吃着碗里瞧着锅里，倒去搅散人家夫妻！”傅月明不明其故，追问缘由。夏春朝便将之前陆诚勇在街上如何拦马救人，如何被这小姐看在眼中，陆家又如何巴结侯府，逼迫自己让出妻位一事讲了，说道：“起初我也不知这陆家发什么疯，中了邪也似得，一门心思撵我出门。落后听人说，那陆焕成酒醉失言，讲了这里头的缘故，方才明白。这也是了，他们若没有好的等着，怎么舍得往外扔钱！”

傅月明扼腕道：“这也忒荒唐了，牛不吃水强按头，硬逼人相公做陈世美么？他家女儿当真是嫁不出去了么，就这样抢人老公。即便真嫁不出去了，在家养着就是了，活活拆散人夫妻，也不怕遭雷劈！”骂了一回，又叹气道：“这事儿没个真凭实据，也难告他们。何况，所谓虎死不倒威，朝廷里他的人也还有那么几个——当真是不识时务的。即便去告，落在这些人手里，怕是也难讨着什么好处。”夏春朝笑道：“你先别苦恼，我讲这话与你，不是要去鸡蛋撞石头。如今我虽不能将他们怎样，还是不想让他们太自在。日前我打听得一件事，只是缺个人去传话。”

傅月明是个心思灵巧之人，听了她这言语，岂有不知她的意思，当即笑道：“你有话但讲无妨，相交朋友做什么？我旁的不成，难道传句话也不能么？”夏春朝笑了笑，说道：“姐姐果然快人快语。”当下，便将柳氏外甥女怀孕一事讲了，又道：“这陆家是打算稳坐吃三注，既要讨个豪门千金做媳妇，又要个外甥女儿来传宗接代。我是不知这世上有没有这等便宜的好事。但那司徒侯府想必不是什么好说话的人家，司徒小姐既然脾气不好，只怕不愿当什么便宜嫡母罢？”

傅月明听过，冷笑道：“陆家当真打的好算盘，当世人都是傻子呢，吃他们糊弄！你安心，这事交给我了。我日常虽鲜少出门，也还是认得几个人的，要这话传开，也不是什么难事。”夏春朝赶忙笑道：“那便烦劳姐姐了，我只怕陆家寻姐姐的麻烦，倒让姐姐弄一身不干净。”傅月明说道：“你放心罢，他们寻不着我。”

两人坐了一回，外头人进来报道：“间壁沈公子打发人送了二两燕窝过来，已照老例打发来人去了。”夏春朝见当着傅月明的面说起此事，面上一红，忙说道：“知道了，收进库房就是了。”傅月明观其神色，笑问道：“这沈公子却是何人？”夏春朝脸上绯色更甚，低头不言，半日方才吞吞吐吐道：“原是我的一位世兄，他家也在此间买了房子，就在隔壁住着，所以日常有些往来。”

原来，自打夏春朝安顿下来，隔壁沈家的房子也收拾出来，沈长予迁到了此间，竟而就住了下来。日间，隔三差五便差人过来嘘寒问暖，请安问礼，又时不时遣人送些补品过来。夏春朝初时还不肯受，耐不住时常来送，渐渐也有些往来走动。沈长予见她这里门户松动，也常过来看看，坐着说几句话，绝口不提求亲等事。夏春朝心中过意不去，也不好次次将他挡出门外。今日恰好被傅月明撞见，虽并无什么不可告人之事，还有几分不好意思。

傅月明看了她这幅情状，只当里头有些什么事，叹了口气，说道：“妹妹吃了那样大的委屈，又在乡下独居，闺中寂寞想要人来陪陪，也是人之常情。然而妹妹是背着不贞的罪名出来的，这些事上还是仔细些的好。此地人多眼杂，乡下人又口没遮拦，时日久了怕弄出什么闲话。待将来陆将军回来，反倒说不清楚。”夏春朝见她误会，心里一时情急，脱口而出道：“我也不怕他误会什么，我横竖是再不进他家的门了。”傅月明不以为然道：“妹妹这话当真是荒唐，你同他家有些什么仇怨暂且按下不讲，这肚子里的孩子可实打实是陆家的骨血，你预备怎么办？莫不是不叫他认爹？我看陆将军知道了，也未必答应。”夏春朝低头不语，半日才道：“我不怕那些个，我一人养着也没什么不好。我自有田产家业，莫不是还养不起我们母子？”

傅月明叹气道：“话不是这样讲，你还年轻，难道就带着孩子一辈子孤身了？孩子将来大了，问你爹在哪里。你难道要告诉他，他是石头缝里蹦出来的？这孩子也不是你一人的，总要和那人见面谈了再说。怎好一个人就拿定了主意？他家人对不住你，这陆将军可没惹你。他自边疆回来，见着媳妇没了，只怕第一个不答应呢。”

夏春朝听闻，便不响了，许久才道：“我同旁人并没瓜葛，他若定要疑心，那我也是没有办法。既是姐姐这等说，我记着就是，待他回来了再说罢。”傅月明见她听了进去，方才罢了。

又坐了片刻，傅月明见日头渐上中空，起身要去。夏春朝留她吃饭，她推辞道：“我走前吩咐了家中做饭，何况出来好一向了，家中也是无人，怕有什么事，还是早些回去罢。”夏春朝听她家中有事，也不好强留，便叫丫头开库房拿了几样家中才收的果菜装了，说道：“没什么好的，都是乡下东西，胜在新鲜。姐姐拿回去，就当吃个时令罢。”傅月明也不甚推拒，命家人收了，起身便去了。

夏春朝怀着身子，不便出门相送，使了长春代送。

长春将傅月明送到大门上，向她道了个万福，笑道：“多谢夫人这几句言语，旁人劝着，我们姑娘可听不进去呢。”傅月明笑道：“你们姑娘心里还惦记着陆将军，看她神色就知道了，只是嘴上倔强又不好意思罢了。待陆将军回来，跪上几日就管保好了。”长春见她说笑，也跟着笑了，说道：“夫人说的是，就盼少爷尽快回来罢。姑娘一个人孤零零的，又带着个肚子，