这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。
赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。
女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。“大人，这是主人让我给您的。”
赫伦接过。水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。他抬头扫了女奴一眼。
女奴矮小而健壮，肤色微黑。她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。
这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。
赫伦打开水壶猛灌一口。他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。
“昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？”他问。
“是的，大人。”女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。
“你叫什么？”
“弗利缇娜。”
赫伦把水壶还给她。弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。
队伍到达广场。石柱高耸环立，棺椁架在高处的柴木堆上，宛如一条孤零零的小黑船，即将通往神明的天国。
那是一只空灵柩。
柴木被火把点燃，有劈里劈里的炸裂声。火焰如大手般攀上棺椁，火舌疾速而上舔着夜幕。司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。
围观的平民都以为，普林尼是风风光光火葬的，却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。
一切都进行得很顺利。火化后的灰烬收集在瓮中，司葬将它带走掩埋。
葬礼结束，赫伦送走母亲，乘着轿子来到广场边的露天花园里。
这里即将举行晚宴，四周由花墙围成。竞技台搭建起来，中央燃着篝火，像光柱一样拔地而起。花园远看如一只巨大的花瓣灯笼，宾客鱼贯而入，奴隶端着美食殷勤穿梭。艳丽的女子坐在外侧，弹拨怀里的竖琴。
葬礼之后，家主会举办晚宴，邀请角斗士进行搏斗，美食酒水供应不绝。这是葬礼中最欢乐的部分，只有在此时欢笑才不会被责备。
人们相信，角斗士的鲜血可以祭祀亡灵。贵族们哭嚎着送走亡人，紧接着便脱下丧服观赏角斗、耽溺享乐。
对赫伦来讲，这些都不重要；重要的是——
就要见到那个人了。
他坐上家主的位置，正对着竞技台。
捧场的贵族身穿昂贵的丝绸，头发上撒着银粉。他们吃得大汗淋漓，咀嚼着腌肉干，脚边堆满果壳的残屑；时不时抬高酒杯，示意奴隶往杯里添葡萄酒。整个花园热烘烘的，酒肉味十分浓郁。
赫伦没有心情和别人插科打诨。他盯着竞技台，把玩手里的几颗豌豆。
很快，两名角斗士手拿武器走上台，跪下向赫伦行礼。
那只短剑和方盾就那么冷不丁地闯进视线。
赫伦眯起眼睛，
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