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一遍又一遍地诵读，却依旧有许多人背诵不出，被博士责罚；婉儿五六岁上已经半懂了的道理，在这里被宫教博士反复分教，却照样有人听不懂、想不明白、学不会；母亲的算学不大好，婉儿的算学也因此只是马虎，这里的人却比她更不通数目门例；婉儿十岁已初能摹写飞白，这里的人却有一半连笔都握不久…

婉儿遵循母亲的教诲，努力压抑自己的才能，务求不引人注意，可惜再是小心谨慎，也无法与那些大字都不认识的同侪等同，不上几日，婉儿便已博得了宫教博士们的注意，继而将她推荐给了武后。

命婉儿参与女司机遴选的旨意下到住所时，一贯好在背后非议贵人的母亲吓得脸都白了，也曾是大家主母的母亲全然失去了高门风范，抱着婉儿啼哭不止，到最后还是婉儿推开了她，冷静地道：“阿娘，倘若陛下要杀我，早便可以杀了，何必还留我到现在，还大费周章地选入内书堂？”

传话的内侍笑看了她一眼，对母亲道：“小娘子是有造化的人，郑娘子不必担忧。”

婉儿听见这人的语气，心里越发笃定，略安慰母亲一句，便从容赴召——说是从容，其实心里到底还是有些忐忑，毕竟自己有着那样的姓氏，虽经母亲百般遮掩，宫中却还是有不少人知道，万一有谁漏给武后…婉儿抿了抿嘴，将这想法驱出心头：掖庭宫婢何止一两万？垂帘听政的皇后，只怕有人特地提一句，都未必想得起她来，何必自寻烦恼？

婉儿在这样的相信中走到了紫宸殿，候见时看到外面备着步舆和仪仗，正不解间，却见武后从里面缓缓出来，上了步舆。

婉儿第一次见武后时，她穿着全套礼衣，显得雍容华贵，从那以后，武后在她心中便一直威仪赫赫，高不可攀。可是这次，武后却只穿着一件半旧不新的石榴裙，套着同色半臂，衣裙上不太起眼的地方还有两个补丁，倘若细看，可以发现皇后步舆的角落也有磕破的痕迹，与这皇家煊赫的富贵全然不符。

步舆起行时婉儿随众跪伏在路边，她以为自己已经想通，完全不怕觐见武后了，然而跪下去时身子却像是有自己的知觉一般，自发地就向低里压去。步舆很快便从她身边经过，一感到头上那片阴影过去，婉儿便悄悄抬起了头，想要伸直脖子看一眼皇后的仪驾，然而入眼却见步舆转了个头，又从十余步外回来，停在了婉儿面前。

那位尊崇贵隆的天后陛下穿着略显破旧的衣裳，自步舆里居高临下地看着她，不辨喜怒地开了口：“你便是内书堂荐上来的人？”

婉儿的心莫名地跳起来，伏身下去，轻轻道：“妾自下课便被召前来，只知陛下欲考试妾的学识，其他一概不知。”

武后像是笑了一下，也可能只是单纯的嘴角牵动，她手里捏着一串佛珠，边摩挲边道：“你叫什么？”

婉儿迟疑片刻，方道：“妾名…婉儿。”

武后偏了头，轻轻道：“婉儿？”与婉儿从前听过的爽朗嗓音不同，这次的语声非常温柔，念得婉儿心头一跳，颤巍巍地向前挪了一点点，道：“正是。”武后便突然笑了，看着她道：“倒是个好名字。你姓什么？”

婉儿的手微微地抖了一下，心猛地跳了一下，又骤然停了，她抿着嘴，轻声道：“姓郑，贱名郑婉儿。”

武后一字一字地将她的名字重复了一遍，声音里骤然带上了几分愉悦的笑意：“荥阳郑氏，山东著姓，不错。”

婉儿觉得自己的呼吸有些急迫，她强迫自己镇定下来，低着头，平静地道：“贱妾乃是罪没入宫的奴婢，并非郡姓郑氏。”

武后笑了笑，漫不经心地道：“郡姓也好，虏姓也罢，终久不过是个虚名，以后朕唤你婉儿就是，高延福，以后让她到紫宸殿当值。”她说完这句便抬了抬手，步舆慢慢转了个圈，向前走去。

婉儿自幼秉承家学，满目所见，都是世家谱系，满耳所听，都是薪火传代，却还是头一次听见有人说“姓氏乃是虚名”，一时怔住，等步舆远去，兀自睁着大眼，怔忡着望向前方。还是高延福将手肘把她一捅，呵斥道：“愣着做什么，还不跟上去？”

婉儿愣愣道：“可是还未试策…”

高延福咳声道：“陛下说让你去紫宸殿，你就去紫宸殿，罗唣什么？”

婉儿无法，只能小步跑去，费力地跟在皇后的仪仗中——抬步舆的都是身强力健的内侍，虽抬着重物，却比常人趋走还来得快些，婉儿打小从母亲就学，一举一动，都讲究个芳姿仪态，步态是好看了，论迅捷却不及，因此颇费了些力气才坠在队伍末尾，那最后的侍女瞥了她一眼，笑道：“从未在各殿当值过么？”

婉儿已走得渐渐喘息起来，不肯在这时断续开口，便只微微颔首，那人一笑，道：“我们娘子素来好动，你这体格，还是快将武事习练起来才好。”

彼时婉儿只道她指的是仪从跟随之事，以为天后年少时虽有弓马骑射之技，如今年纪既长，位分又尊，必不至再如从前那般不顾身份体面，与宫人嬉闹比试，若是寻常的后宫趋走，再是频繁，又能有何难？纵是外出，内宫仪仗，自不与外朝相同，又何谈“习练武事”？心里既未以为然，事后数次同侪约她去学骑射时，便都托词不去，殊不知这位天后陛下既敢以皇后之身垂帘，又公然以帝后并齐为二圣、开前人所未有之局，婉儿所知的那些礼法规矩，于她其实全无可套用之处。等婉儿侍奉日久，终于渐渐摸透了这位的脾气性情之后，再回想当初，却是追悔莫及。

第74章辩解

我的手在抖。自从知道母亲便是那位则天陛下以后，我看她言语行事时便总免不了要多想几分，如此便渐渐发现了许多平素我并未在意过的细节。从前我固然知道母亲能登上这皇后之位，所需的绝不仅仅是父亲的宠幸垂怜，也不是待下人的这些宽和慈爱，可是知道与知道之间，却并非一回事。譬如同样是对妄图蛊惑圣躬、分薄天后宠幸的妃妾，母亲可以将她们配给军吏，可以将她们混在宫人中放出宫外，亦可以将之幽于冷宫、永不见天日，更可以将她们斩尽杀绝、一劳永逸，以前我以为母亲做的至多是前两者，近来的观察却都指向了最残忍的那个选择，或者说是…最保险的那个。母亲素有宽和之名，宫人执事，颇敢进言，然而同样是仁慈宽和，我殿里的下人可算是欺上瞒下、无法无天，紫宸殿中却是上下整肃，外无泄密之语、内无狎亵之失，偶有失职，不等母亲责骂，这些人自己就战战兢兢，如罹大患，倘若母亲当真如她表面看起来那样宽和，这些人是绝不至于怕成这样的——当然，只有这样的母亲，才能以女子之身而履至尊，才能配得