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齐膝高的水田里，一家之主正在为自己的新近下地干活的两个儿子传授插秧的诀窍。一边说一边弯着腰插完了一排，抬起头，却发现两个孩子都直愣愣地盯着旁边。父亲瞪起眼来正要呵斥，余光瞥见令孩子们惊诧出神的庞然大物，登时也目瞪口呆地站在那里，不说话了。

官道上，百余人的庞大队伍蜿蜒成一条长龙，迤逦而过。殿后的十余辆大车，上面满满堆放着用麻绳捆扎好的红漆木箱；中间缓缓而行的华贵车舆，上面雕镂着与北地风格迥异的装饰花纹；数十名骑着高头大马的红衣骑士，头顶朱盔腰佩长刀，在队伍的两边来回小跑着巡游保护，时而用异地的方言彼此呼喝。

队伍前端，红底金边绣着“梁”字的大纛迎着春风，猎猎飘展。旗下，走在最前面的年轻公子身披黑狐裘，头戴紫金冠。行至此处，恰巧偏过头朝这边看来，正是剑眉星目，顾盼神飞，仿佛是自画中走下的仙人一般。

耳中听见马蹄的“嘚嘚”声响，那青年收回视线。前方，红衣骑士打马飞奔而来，到了近前才一勒马缰，抱拳道：“虞三公子，北周的官儿就在前面，不到一里便是！”

“知道了。”被称作虞三公子的青年颔首，“有劳兄弟，归队吧。”

“是！”那人大声应道，一脸恭敬地退下了。青年深吸了一口气，又缓缓吐了出来，微眯起眼眺望远方。

北地的早春，对于他这自幼长在锦绣江南的人来说，还是稍稍嫌冷了些。

向前行了大约半柱香的路程，前方已可见京师郊外的驿站与折柳亭，果然有一队人马等在那里，带头的两人身着朝服，其中一人是九卿的身份。双方的距离愈发近了，迎接的一方打马上前，那官职高者拱手道：“鄙人乃北周鸿胪寺卿陈先达，这位是散骑常侍邓禹。我二人奉圣上之命，特地在此恭候南梁贵宾。”

青年也还礼，笑容如沐春风：“在下南梁虞冕，见过两位。”

听见他自报家门，陈先达与邓禹都不觉面露惊愕，对视一眼。陈先达道：“原来是虞三公子，久仰大名，失敬，失敬！”

“些微虚名，实不敢当，惭愧惭愧。”虞冕谦道。

“前方三里处，便是我北周都城瑞安。”陈先达挥手前指，“虞三公子，请！”

“两位请。”

于是两队合在一处，继续前进。陈先达与虞冕并辔而行，只说些无关痛痒的闲话。又走了一阵，北周帝都的巍峨城关逐渐在天地相接的尽头浮现，再近些，已能看清城门外军士列队相迎的盛大阵仗。队伍最前方同样有三人等在那里，虞冕遥遥望见为首者身上庄重威严的亲王朝服，眉毛不由得轻轻跳了一跳。

那便是……北周的摄政王了。

使臣队伍在数十步开外停下，骑士们纷纷下马。陈先达一面引着虞冕前行，一面介绍道：“那三位分别是御史中丞金涉，左丞相楚敬宗，与襄王殿下。”

“久闻北周襄王的赫赫威名，今日得见，当真三生有幸！”虞冕赞道。

说话间双方已走到了一处。虞冕并没有刻意压低音量，便见那摄政王闻言一挑眉，嘴角微勾，抱拳道：“这一位，想必定是那名满天下的虞冕虞三公子了。”

虞冕连忙作揖道：“不敢当！敢问襄王，如何得知在下身份？”

“本王观足下丰神俊秀之容，芝兰玉树之姿，如此风采无人敢出其右，不是三公子又会是谁？”襄王笑道，后撤一步让开路来，“礼宾馆已收拾齐备，只待贵客驾临。三公子，请！”

当然是听便宜姐夫讲的了，不然我怎么知道你是哪根葱。转过身去时，楚清音在心中默默说道。

于是一行人进入城内。为了迎接南梁使臣，今日金明大街已经净街，两旁的坊门禁闭，只留出空荡荡的一条大道，直通尽头的宫城南门，礼宾馆就在其附近。毕竟路程不短，因此远道而来的客人们虽按照礼节在城外下了马，进城后却仍将换乘主人家的车驾，前往下榻之处。这用来迎接来宾的车子也与其他的不同，样式仿古，四马并排拉车。车上可容四个人，周边无壁，只在上方有一华盖覆顶，用以遮阳挡雨。

楚清音与虞冕上了第一辆，楚敬宗与陈先达作陪。虞冕致歉道：“公主不便下车，只能将车舆一并驶入城内，还望襄王见谅。”