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的是这样的结果，又何必如此麻烦，让她从鬼门关口回来一趟？

“罪妇自知身犯国法，不敢不服。但因读书获罪者，在我南国，想来我是唯一之人了。”

柏溪斟词酌句，尽量委婉却不失本意地说出了自己的想法。

皇帝自是听出了弦外之音。柏溪话音刚落，他就微微眯起了眼，问道：“你是在怪朕不讲道理？”

柏溪没有说话，似是不置可否，实则是表示默认。

荀尚思忖了一番后，起身面向皇帝，俯身请求道：“皇上，再过几日便是我南国‘学士园’论礼之期。既然这女娃娃自认读书万卷，不若今年就让老夫与她论上一论。如此既彰显君德，亦能让她心服口服。不知圣上意下如何？”

“先生既开了口，朕哪有回绝之理？”皇帝同意了荀尚的提议，但对柏溪提出了苛刻的条件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你执意理论，输了，朕也没有理由放过其他人。”

皇帝的话好似千万斤的重担压在柏溪肩头。她要面对的，不是一般的学者，她哪里有把握赢呢？可若不争上一争，柏长兴的前程无光，祁重的兵权难回，盛涤尘再无值得相信、可以辅佐他之人。所有人的意气风发挥斥方遒，都会消弭在壮志难酬的颓丧中。那样的日子于他们而言，怕也是生不如死吧。而她，虽然没有把握，也不是完全没有机会。

“多谢皇上，多谢先生，罪妇定当竭尽全力。”

柏溪深知，当自己说出这句话后，才是真地走上了一条回不了头的路，可她必须走一遭。为自己，也为他们。她没有注意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了对她勇气的另眼相看。

学士园论礼既是学儒间唇枪舌剑的盛会，更是无名学子扬名的另一机会。尽管不能借此入朝为官，但声名在外便是对才学的肯定。若是被名家欣赏，还能被收做门下弟子，这被学子们视为无上的荣光。因此，不但是参与者，围观者也是年年有增无减，今年尤甚——

一来，荀尚出身宿儒世家，才学无双，入他门下，是多少人穷极一生也无法达成的夙愿。当初先帝也是五次亲临学庐相请，他才入朝为师。先帝薨逝，他坚持辞去帝师一职，归隐山野了。纵然盛名在外，这么多年几乎没有人再见过他。此番柏溪案竟让他老人家出面，有志之士自然不会错过这一次机会。

再者，今年的论礼与往年截然不同。宿儒名家对负罪之女，论的还是南国国法，皇帝也会亲临，这可比以往那些学派之争更有吸引力。

好学者有之，猎奇者有之，五日之后，学士园被怀揣各种心思的人们围了个水泄不通。

柏溪早已换了干净的衣裳，站在了场上。一心只念着这次只许成功不许失败，并不在意众人对她的品头论足。

“皇上驾到！”

“荀先生到。”

两声高呼，所有人都跪下山呼万岁，继而对着款步而来的荀尚施礼致敬。待皇帝坐下，荀尚对他俯身拱手后，也入了座。

击鼓三声，司仪宣布论礼开始。柏溪上前，分别对皇帝与荀尚施了礼。

“为何读书？”