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“小姐。”书生忍不住上前一步，问道：“明天就走吗？”

“嗯。”陆念珠点头道，“我这一走，怕是短时间内难回得来，我知道这酒馆生意不好，你若是等不及，便无需为我耗着，关上酒馆，再谋生路罢。”

“小姐，既然你明天就要走了，那我也不会留下。”书生道，他望着陆念珠惊疑的眼神，顿了顿，又道，“有一句话，我从来没有告诉过你，我留在岭阳八年有余，绝不是为打个散工，混个口粮；跟着你走南闯北，也不是为了打个下手，挣点闲钱，而是为了……”

“书生。”陆念珠骤然开口，打断他的话。

书生却不由得笑了，“原来小姐知道。”

“我知道，但还是不想听你亲口说出来。”陆念珠低声道。

“为什么？”书生道，他的眼里含着深切的落寞，“说与不说，都是我的事。”

“因为我怕，我不敢承担，也承担不起……”陆念珠微微抬头，却不敢直视书生的眼睛，“一直以来，我都把你当作我最好的朋友，最好的兄弟，从来没有想过……直到经历了这件事，你不再需要我这个师父了，你可以保护我了，这些年，其实你也过得很不痛快吧，但是你还是没有离我而去，一直待我那么好，我真的感激不尽。如果可以，我真希望我们能这样做一辈子的朋友。”

“小姐。”

“既然你已选择离开，便不必再叫我小姐了。”陆念珠微微一笑，道，“叫我念珠吧，我想听你叫我的名字。”

书生望着陆念珠，眼里流露出无尽的神情，沉默片刻，终于开口唤道：“念珠。”

“书生，你文采不弱，武功又好，不管到哪儿，都会成为人上人。我庆幸，我曾有过你这样的朋友。”陆念珠道。

“若是我说我想同你一起到堀州去呢？”书生望着陆念珠的眼睛，郑重地问道，“你会拒绝吗？”

陆念珠一怔，旋即笑道：“如果是为了对付魔教，你我自是志同道合，我又何须拒绝？”

“好。”书生道，“这一回，我要和你并肩作战。”

二人相视一笑，先前的不快一扫而空。

从岭阳至堀州着实需要一些时日，书生依旧作为陆念珠身边的徒弟随她与云希道长一同启程，但从这一日开始，陆念珠知道，她与书生之间再也不可能如以往那般亲密无间了。面对这份她无法回应的感情，她唯有躲避，保持着一种恰到好处的疏离，尽管这对于书生来说，算不得什么恰到好处。

初雪过后，便只剩下凛冽的寒风。一路南下，却并未如预期般气候渐暖，冬愈发深了。

云希道长并不怎么熟识书生，但见陆念珠对他很是信任，便应下与他同行，只当是多个帮手。他虽功力深厚，却也是经历了几日的舟车劳顿，方才看出书生身怀武功，不禁暗道此人隐藏的功夫如此精妙，更是不知陆念珠对之了解几分，心中暗暗担忧，又不便当面揭穿，想着到了堀州，再避开书生，与陆念珠好生谈谈。

堀州地处西南，是苗疆至中土必经之地，盛世常有贸易往来，近年世道萧条，战事不断，倒成了兵家必争之地，经堀州可直捣京城，故而已有众敌来犯，百姓流离，凄苦不已。从前长居于此的武林各派亦纷纷迁徙，唯留几大实力雄厚的门派，协助朝廷抗敌。哪知庙堂之乱未平，江湖风波又起，魔教此番卷土重来，不只是武林一件大事，甚至惊动了皇帝，忙派钦差请各大门派掌门入宫，游说他们务必抵御魔教，为朝廷分忧，日后定有重赏。江湖人士哪里会在乎皇帝的赏赐？反倒是“义”字当先，如当年武林盟主一般，将驱除魔教作为己任，当即结成联盟，共御大敌。