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薛明师说西楚已无扭转败局之力，西楚无将，盖因两代将星，皆陨于抗魏。

前元帅赵元飞为国主所疑，楚民痛惜君主自毁长城，却还没记恨到彼时尚且是主帅的大魏皇帝头上。而重整哀兵，激昂民心的苏汉卿却是实实在在死在薛明师佩刀下。数百亲兵齐齐殉死，高呼不忍见亡国，其情惨烈，于楚民犹历历在目。薛明师与西楚有血海深仇，若许他带兵，踏平楚都易，然五十年内，想谋得西楚民心，难过登天。

储尉虽不能竟统一大业于数年内，但他生性谨慎持重，兼之对招纳安顿降民颇有心得，必不会如薛明师般为楚民深恨。两国同出汉室，眼下固然势同吴越，倘使令通婚，倡往来，互通有无，百年之后，皆为大魏子民。

吴道凌想到十年后，二十年后情景，已是恍惚。山风袭来，身上寒冷。

正在此时，薛明师一掷酒盏，他神思为之一振。

薛明师上马，环顾亲卫，扬声道：男儿路远天高，想再建一番功业的，尽可随储将军去。

仍有半数亲卫未动。

薛明师：诸君已为国尽过忠，此后留在京中，需向双亲尽孝。

吴道凌听他如此交代，眼眶一酸，低声对储尉道：此去不知何时归来。

储尉不语摇头。薛明师隔着亲卫望他一眼，如同耳闻，即笑道：此去山高水阔，风从虎，云从龙，我盼归来日，再偕诸君把酒。

一行人远去。

行伍渐行渐远，薛明师停马在山丘上，目送许久。亲卫来报，他转头看，几树红叶旁，程哲着官服，骑一匹红马近来。

他亦奉旨相送，姗姗来迟，不打扰薛明师话别。

程哲：天下无不散之筵席。

薛明师悠悠地：劝君莫作小儿女语。程先生，你我同朝为官，以后来日方长。

程哲想起勤政殿中那位，又看看薛明师对他，脸上已有些深情款款的势头，不由得眼皮一跳：陛下尚在等薛将军回话。

薛明师沉思了一下，对程哲：也不知道你家陛下这回，管不管饭。上回连带着我都只能回家补宵夜

程哲那眼皮跳得更厉害了。他不由自主地伸手捂住。

因此没看见薛明师盯着他，饶有兴趣地笑了。

今上多年以前就说他记仇。

薛明师吸口气，看着京郊丘陵高树，天蓝如水，林红如醉，脑中有前程往事，也有明日他年。

朝会前那日，他荐储尉。皇帝道：西楚有储尉、吴道凌，江南有江择锋、洪定波，海外诸夷国事，你问于程哲，做了这许多安排，你以后究竟打算退去哪里？

薛明师：待过几年有时机，或辞官，或假死，四海之内莫非王土，端看陛下能容我去哪。

皇帝停了一停，转问：若是你为征楚主帅，竟全功需多久？

薛明师答：五年足矣。

皇帝：不是你，需多久？

薛明师：因人而异，或需十年。

皇帝方才一笑：那么就十年。十年以后，代朕四处走走看看，百姓如何，朕治下的王土又成了什么样子。

薛明师道：臣奉敕谢陛下。

那时他看着皇帝的眼睛，很多事在他眼前浮现。在他们之间浮现。

他望着巍巍宫墙，对荆国公说：我赌的，是今上是圣明天子。

皇帝说：觉得这样说话不累，你大可以长长久久这样下去。

他在勤政殿内窗前光能照到的地方，对皇帝说：臣甘愿为陛下效犬马之劳。

皇帝说：近日头痛可有再犯？

他学着皇帝的口气说：忍过去就好了。