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，炒菜配米饭的吃饭特别与众不同。据说在海之国国府首里的菜市场里摆卖着五彩缤纷的热带鱼，还有带皮的猪肉、猪耳朵、猪头、猪脚等等，全是在大陆上看不到的东西。

这次的任务并不复杂，是护送海之国南部隐歧国八万石诸侯户崎明三的女儿从国府博津前往佐贺国的名濑出嫁，但这样的喜事却遭到了户崎的长子信近和女婿佐贺国主忠茂部分重臣的反对。

双方的恩怨要牵涉到几十年前，隐歧和佐贺国土相邻，双方之间的战争一直持续不断，因为势均力敌，谁也没法完全奈何谁，直到户崎的祖父宗悦那一代，隐歧才强势崛起。宗悦喜好战争，尤其好色，他不仅攻下了佐贺的国府名濑，还掠走了当时佐贺诸侯忠秀的妻子和胞妹带回博津充作妾室，这件事被佐贺上下都视为奇耻大辱。

宗悦的妻子没有生育，在宗悦死后，由忠秀的胞妹高子所生下的秀贞继承了诸侯之位，而后又传位给儿子明三。从血缘上来说，明三与现今佐贺国诸侯忠茂应为表亲，但佐贺方并不愿意承认这样的亲戚关系。

隐歧虽然曾经几乎踏平佐贺，但在后来几十年里，双方的势力却渐渐逆转，明三已经衰老，继承人信近却年轻浮夸，很难担当起一国统领的重任。考虑再三后，明三决定将女儿千姬嫁给佐贺国诸侯忠茂，那位在传闻中性情敦厚的青年大名，也许会看在千姬的份上，在自己死后为隐歧留下一条生路。

这是作为父亲和统领为子孙和臣民留下的无可奈何的退路，却遭到了儿子信近的反对。在他看来，父亲的这个决定未免太过软弱，如果将隐歧交予他，必然能够再现曾祖父宗悦的辉煌。与其将素有美貌之称的千姬嫁给忠茂，不如献给萨摩国二十万石的诸侯做妾，这样还能为隐歧带来更大的利益。而佐贺一方，虽然两国联姻有利于抵御近年来越发强势的萨摩国，但当年的耻辱却让一些年老的家臣极为反对这桩婚事。

但无论怎样，这桩婚事最后仍然定了下来。今年刚刚年满十五岁的新娘千姬将在家臣的护送下从博津出发，嫁往名濑。虽然两国相邻，但也许终其一生，她再也无法踏上家乡的土地。

四月二十四日，千姬出阁。

叶隐的忍者化装为侍从和下女陪在一旁。千姬辞别了家人，缓缓走出大门，在迈进大门台阶上的轿子前时她回过头，十五岁的少女天眸子清澈如水，平静地回望自己的家人与家臣。衣衫鲜丽华美，衣带上的绣金纹路在罩衫下隐约可见，这是嫁衣，亦有可能是此世的永别之裳。

众人纷纷道贺，明三张口欲言，却哽咽起来，别过脸擦去眼角的泪水。再也不会有比乱世中的女人更加悲惨的命运了，生得太美，也是一种不幸。

轿子被抬起来，缓缓出了本城城门。海之国春光粲然，阳光格外明媚，树林中传来黄莺的叫声。从本城到二道城、三道城，再到外城大门聚满了人，人们都想乘此机会目睹千姬的风采。他们兴高采烈地议论着，看着热闹，丝毫没有感到明三那样的沉痛。

作者有话要说：因为这些倾注的时间，玫瑰花才会变得如此重要：小王子的故事，每次读起来都觉得很幸福又悲伤。

海之国的地理气候风俗参照的是冲绳，具体数目为《日本手工艺》（柳宗悦，可以说是日本手工艺普及本吧，很浅显有趣，感兴趣的姑娘可以看一下）、《留住手艺》（盐野米松，这本书推荐过很多次）、《樱花雪月》（陈德文着，我看的许多日本方面的书都是他翻译的，文笔优美，但不知为什么荡漾着一股范文风）和新井一二三的《独立，从一个人旅行开始》（很喜欢新井一二三的书，好有趣。）