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粗粗算来，染香如今也有二十一岁了，只比三房夫人赵秦氏小三岁。在大祁，女子十六及筓，十三岁起便开始相看人家。虽说做下人的不甚在意，但到二十几岁还未嫁人的也实数少数。

料峭的春风从窗外卷进屋子，还带了些许新寒。赵宣呷一口热茶，温热入喉便觉通体回暖。她支来下人说:“我瞧着院里的杏树不大精神了，找人拔了也好新种些旁的。”

婆子回头瞧院里那几颗树，清一色的杏树，当年老国公亲自叫人从汝南一带运来的树苗。几十载一直由国公府另寻艺精的花奴照看。虽说不得参天，但也是有三四人高，都是长势极好的。她心下不免诧异，口上却依旧应是。管它精不精神呢，她们都是替人办事，瞧主子脸色过活的，到底听大姑娘的准没错，拔了虽怪可惜，但花的都是国公府的钱。哪儿也轮不着下人们说可惜。

婆子退下去，撞见赵宁的丫头伶枝正打帘子。躬身福礼说:“二姑娘安。”赵宁不理，朝屋里嚷说:“这是哪个不长眼的奴才惹了大姐姐不快活？怎么张口闭口就喊打喊杀的，谁没有个犯错的时候？她也是尽心伺候。”

她后头跟着素邜昭娘和两个婆子，大抵是半路截了人来。昭娘进了屋就回赵宣身边，不做声。赵宣把茶盏搁在桌上，用指尖抹去溅到桌上的茶漬，回她说:“二妹妹既是好人，就将她领了回去罢。我这里不留不中用的人，更不养往外爬的狗！”

她又端起杯子，双手捧着补了一句:“横竖她也不是我身边的人。”

赵宁还未及唇上的笑意就僵在了嘴边，她叹了口气，又笑着自己坐下，好似两人一贯亲近。

素邜之前一直是赵宁屋里的人，后来送来给赵宣使唤了。赵宁咬着唇，素郤是自己送来给赵宣下绊子的，轻易怎能领回去？她双手交叠再膝前说:“人既给了大姐姐断没有收回去的理儿，不如先叫她回去，隔几日再换个伶俐的来替了她？”赵宁说着瞪了素郤一眼。

素邜一顿哆嗦，垂头后退了半步。

赵宣知道太夫人娘家兄长是太子太傅，出了名的护短，不好开罪。语气也软和下来道:“二妹妹还是别烦心了，叫老太太知道你总往我这东跨院里塞人，还以为我欺负你哩。”

赵宁到底也只是十三岁的姑娘，没历得什么风浪和腌礸事。只当她是在湖里受了冻，连说上许多抱歉之词。

今日是赵宣进宫给太后娘娘请安的日子，赵齐氏央着太夫人赵安氏要让赵宁一同进宫见见世面。赵宣不好弗了赵安氏的脸面，答应下来。却叫赵宁给推进了湖里，一通好冻。还冲撞了佟瑶贵妃，得了训斥。白不是她是长公主的女儿，承安帝的外甥女。不然以贵妃娘娘的性子定是要闹到御前，生出不少事来的。

赵宣懒得同她在这里扮好人，打发染香包了几碟玉芙糕给赵宁。赵宁叫伶枝接过便带上素邜告辞。

☆、第2章定国公府

二、定国公府

赵宣想着练一会儿大字。才叫丫头摆了笔墨，昭娘就传了话来说:“大姑娘，老太太叫您走一趟静安堂。”

赵宣提笔的手一顿，大滴浓厚的墨汁就顺着鼻尖滴在宣纸上，印出一团墨迹。

太夫人找她准没什么好事。但还碍着个祖孙的名头，只好放下笔领上染香往静安堂去。

静安堂近二房，是国公府上一处宽泛的院子，堂里还安了一座小佛堂。但要说赵安氏却不是什么心善的主儿。

定国公府如今是大房当家，国公爷赵渊还是世子时就同恭顺长公主定了亲。后来成婚只得赵岸与赵宣一子一女，未曾纳妾。太夫人赵安氏是老国公的继室，生了二房老爷赵连与三姑奶奶赵意。

赵连娶的是庆阳知府幼女赵齐氏。生了两个女儿赵宁还有远在秦山书院的赵淧。二老爷是个泼皮，后院里女人庶子一大堆。偏他又是个管生不管养的，全权丢给赵齐氏，自己在外头依旧快活。没少惹出过是非来。

三姑奶奶赵意的婚事托了赵安氏娘家兄长安旗稹，讲的是他的一名门生。吴姓，隆兴三年进士。后屡试不中，举家迁回了宜治