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曹桂春便就地开了个堂，开始审讯这帮河盗的头领，以逼问赃物的下落。原本曹桂春还以为要话费一番功夫，因为河盗这行有个“道上的规矩”，就是为了不连累别人，即便自己被抓了，也要为赃物的来龙去脉守口如瓶，这样绿林上的人才会赞扬他们“是条汉子”，可不想曹桂春刚一发问，连刑具都没拿出来，那个叫老吴头的老大就十分没骨气的将所有的事情都吐了个彻底。

当然，他所说的事情，也让审讯的曹桂春和陪同审讯的宁如海目瞪口呆！

老吴头不认识宁如海，加上又刚被空手套白狼了一回，如今老家又被抄了，他自然而然全以为是严氏在背后捣鬼，黑了他们的东西，又怕他们报复，索性让官府来把他们一网打尽，正气得不行，哪里还有再帮严氏兜着的道理，直接告诉了那两位大人，一直帮着他们处理赃物的，是江州宁府一个叫严夫人的老虔婆。

又是江州，又是宁府，又姓严，哪里会有这样的巧合，这说的明明就是他宁如海的那位正房夫人啊！

宁如海正震惊着，想斥责那头领血口喷人，不料那头领说得头头是道，压根不像捏造的，甚至于他还亮出了几张银票，而那银票的存根上，确确实实写着是由宁府存在钱庄里的！

这还了得，宁如海当时脸色便青了，不知道事情要怎么办，还是曹桂春做人精明一些，当即让人封了老吴头那帮人的嘴，同时信誓旦旦地宽慰宁如海说，大家同地为官，又是上下峰，本就该互相照应，所以这件事他曹某兜下了，让宁如海不必着急，即便此事真的和他夫人有关，曹桂春也不会去府上拿人。不过曹桂春也没忘记趁这个机会狠狠奚落宁如海一番，说他制家不严，对妻子疏于管教，要他多勤于修身，将家里治理好了，才能辅佐圣上报效国家。

这番表面安慰实则揶揄的话着实将宁如海气得一佛出世二佛升天，大家都知道曹桂春因为龙舟之事，挨了大皇子好一通训斥，说他无能，险些丢了乌纱帽。而宁如海一向自视甚高，又有伯爵衔在身，如今居然被一个遭大皇子批为“无能”的官员管教要“勤于修身”，岂非是显得他要比曹桂春还要无能吗！

这口气他怎么咽得下去！

084打道回府

听宁如海怒气冲冲地说完这些，严氏张大了嘴，瞪大了眼，见宁如海丢开了徐妈妈，又欲朝自己打来，她急忙跪地叩头道：“老爷，这是诬陷，你要相信妾身，妾身对这些全然不知啊！”

“你不知，难道那帮河盗会没来由地诬陷你不成？！你不知，那帮河盗又怎么会知道你这样一个深宅妇人？！”见严氏到了这个份上还不承认，宁如海的怒火更盛，直指着她的鼻尖吼道：“你这种败坏家风的贱妇，当真是家门之耻，怎么还好意思坐在主母的位置上，你如果还想要点颜面，不如退位让贤好了！”

退位让贤！宁如海这是要休了她！严氏不敢相信自己的耳朵，她从嫁入宁家就是正妻，几十年来一直端庄贤淑，外人见了她无不称赞她是个十分体面的正妻，可如今为了这样的事，宁如海居然对她说出了这种话，是了，一定是唐映瑶那个狐狸精，将老爷的魂勾了去，是以自己的错处被发现了一点，老爷竟然如此不放过自己，严氏表面上泪眼婆娑，心里却飞速旋转起来，片刻之后，她像是下定了什么决心，抽泣道：“罢了，事已至此，妾身也没什么好说的，妾身的确是瞒着老爷同那些河盗有过联系，既有当初，妾身自然想到过今日，妾身单凭老爷责罚。”

方才还在急着否认，这片刻的功夫，严氏居然峰回路转地认罪了，倒让宁如海在暴怒中稍微愣了一下。

严氏也是迫不得已，那帮河盗既然供述出了自己，她又没办法解释自己一个深宅妇人为何会结识河盗之流，这方面已是无从抵赖，不如索性服软认下了，也许整件事还有转圜的余地。

趁着宁如海愣神的功夫，严氏已经端正了表情，露出一番凄婉苦楚之态，用一方锦帕细细擦拭着眼角道：“只是妾身会这么做，实属迫不得已，老爷要发落妾身妾身甘愿承受，可整件事的来龙去脉，老爷可愿听妾身分辨几句？”

严氏表情拿捏得十分巧妙，她已经上了年纪，楚楚可怜之姿并不适合，不过却能将一副贤妻慈母的做派拿捏得恰到好处，宁如海看着她这番顺从的模样，又粗喘了两口气，回身重重在椅子上坐了，低喝道：“也罢，你说！”

“老爷，你有许久没看过湛儿了吧。”哪知严氏一开口，说的却是别的事情，“不知湛儿的病，老爷你可还关心吗？”

“废话，湛儿是我的嫡长子，我怎么可能不关心！”宁如海皱眉道：“你不要顾左右而言他，现下来提湛儿做什么，莫非是想让我看在湛儿的面子上饶过你？”

严氏又摸了摸眼睛，表情更见凄婉，“那么，既然老爷依旧挂心湛儿，那么老爷你可知道，要保住湛儿的身体，一共得花费多少银两？”

“不过是些药材钱，难道我宁府还给不起？”宁如海道：“莫非你想告诉我，你私通河盗，中饱私囊，为的是弄银钱来给湛儿买药？”

“我想老爷你对湛儿身体的认知，还停留在每日三贴药剂，便能保证身体无虞上吧。”严氏低垂着眼睛，声音沙哑地沉重带着一点点不忿，“可是老爷你可知道，若是湛儿像寻常大夫诊断的那样只靠汤药，或许能保证性命无虞，但湛儿体质孱弱，汤药药性却凶猛，虽能续命，可药性却也让他饱受心绞痛的苦楚，那痛苦，简直生不如死啊！”

“好在妾身曾经受过一妙手仁医的大夫指点，那位大夫说，湛儿心脉受损，寻常汤药只怕难以根治，只能靠药气疗养续命，所谓药气，便是寻来天气下最正气阳刚的名贵草药，布置满整间卧房，乃至整座庭院，病人居于其中，各类名贵药材散发的气息便能缓缓渗入身体，养身续命，这些年，我便一直在用这样的方法疗养湛儿的身体，可是老爷你知道……弄到那些药材，总共要花费多少银两吗？”

“真是混账话，你若是缺钱，大可来跟我说，跑去和河盗狼狈为奸算是什么道理，莫不是只有你心疼儿子，我这个做父亲的竟是个冷血的，连买药的钱都拿不出来！”宁如海一巴掌拍上身旁的茶几。

严氏微笑了一下，“只是七叶山参，一株便要十两银子，九叶灵芝，最寻常的一株也需三十两银子，更别说三阳草，龙岩果之类的奇异药植，老爷兴许没去