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意留心二位王爷的动向，时常送来密报让她安心。虽说北辰胤不至在神武侯离开的短暂时间内名正言顺夺了兵权，趁机做些手脚却总是轻而易举——她脑中无法想象出这具体的“手脚”动作，只是好像幼儿忽然弄丢了平日里怀抱着的玩具而不能安枕似的，本能的觉出将神武侯调离边关是项冒险的决策。

除此之外，陪同太子出游的人选也让她举棋不定。这是太子第一次正式的出宫巡视，虽说时间不长，经过的地方却有很多，还需要去到二国交界的边境。各地官员早已经接到消息着手准备，加强地方治安，到时太子也会有禁军陪同，只是宫外人多眼杂，毕竟不比大内，孩子要去到她无法看到保护的地方，总让长孙太后觉得惴惴不安。她安慰自己说这是北嵎历代帝王必须经历的成长，虽然也曾有意外发生，到最后却总还是转危为安，相较登基之前的历练要安全轻松得多。她明白自己不过是出于一个普通母亲的心理，总觉得元凰还是个没长大的孩子，不放心让他随别人出宫数日，仿佛是被拐走了似的。

这样的自我慰籍对于长孙太后而言并不足够，反而增添了她日复一日迫近的忧虑。她再三权衡，还是将玉阶飞请来淑宁宫中商议。有些话太后对玉阶飞不敢明说，只得在言语间反复强调担心太子出游的安危，一面恐怕宫外绿林中的威胁，一面又怕太子的陪同人员选择不慎，反在身边埋下隐患。玉阶飞坐在太后对面，带着他惯有的平静微笑，听太后将已经说过的话再次重复。

以她的年纪来说，长孙含荷拥有惊人的美丽同青春。她的皮肤很白，除了展颜微笑时候由眼角延伸出去的数条细纹之外，脸孔依然光洁，妆容很是简单，只仿照六朝时候寿阳公主的梅花妆，在额心点了一朵半开的红莲。她的头发依然乌黑光泽，身段也仍旧窈窕，只有在谈到元凰时候的这种母亲特有的喋喋不休，让玉阶飞能够隐约猜测到她的真实年龄。

“太后的意思，我明白了。”玉阶飞在长孙太后说完之后开口道：“神武侯在大典结束后要即刻赶回边关，不能为太子护驾；太后本要选铁将军，又怕联系上秋狝一事，对铁家过分示好，引来朝中其他要员的不满——况且，太后也怕铁将军生性忠直，敌不过高人的暗中伎俩。”

“太傅所言极是，哀家正是为此事烦忧。”长孙太后垂下眼睛，似乎自己都觉得这种忧虑过于无稽，不好意思坦言相告：“哀家没有玉太傅的眼力，为了太子，只能多存几分小人心思，事事都要倍加小心。”

玉阶飞沉默片刻，作为对太后话语的思考，随后摇扇轻笑道：“在玉阶飞看来，此事其实再容易不过，太后原无需如此费神。”

长孙太后知道他有了好办法，赶紧追问道：“依太傅的意思，当派何人陪太子出游？”

“哈，太后最顾虑谁，便派谁去。”玉阶飞眼眸的海蓝颜色比一般人更为明晰，好像是打扫干净后的天空：“其人若真有厉害手段，要对太子下手，太后不管派谁护卫，都难保不着了他的道。然太后若派那人亲身陪同太子，他即便原有着谋反的心思，此次也反倒要豁出性命去保太子平安。否则一旦事有万一，正落给太后一个治罪的口实。”

长孙太后闻言先是一愣，只道玉阶飞是在说笑，脸色转为黯然。待她听了玉阶飞娓娓道来的解释，面容才逐渐开朗释然。她将一直捏在手中的绢帕置于桌上，缓缓地浅笑开来，正是一国之母的端庄态度：“先皇当日所言果然不虚，玉太傅确是当世高人啊。”

几日之后，长孙太后将元凰找来商讨成人礼的详细安排。元凰不可置信地听母后说出所属意的出巡人选，以为自己是在做梦：“我以为会是铁将军。”

长孙太后看出了他的惊讶，也知道自己此次的决定同以往举动并不相符。她耐心地又对元凰重复了一遍：“这次就让三皇叔陪着你去。我去问过玉太傅的意思，他也觉得这样最是妥当。”

“可是，”元凰仍然记着上次秋狝的失望，这次格外小心翼翼，“可是，三皇叔朝中庶务繁忙，可能脱不开身。”

“不会的。”长孙太后笑着允诺他：“太子的事情，他怎会脱不开身。你尽管放心吧。”

元凰顺从地点点头，没有流露出更多的情绪，怕母后又临时更改了主意。他离开淑宁宫后特意前往萧然蓝阁拜访老师，想知道他是如何说服了母后。长孙太后虽然从未对元凰说明，元凰却可以感觉到她对三皇叔始终暗存着一份无必要的防备。他多次旁敲侧击都没能够问出太后的理由，却被玉阶飞三言两语解开了心结。

“这个嘛，”玉阶飞用他常常拿来对付元凰的，不经意的语调愉快回答道：“你是我的徒弟，我当然要经常给些优惠才是。”说着这句话的时候，他的眼睛藏着些莫名的狡黠，元凰捕捉不到，只是觉得太傅的眼睛今日分外好看。

元凰的成人礼由国师提前一月占卜了吉日，又经由玉阶飞的肯定，定在三月初的时候举行。仪式依照惯例设在宫内供奉历代先君的太庙，神武侯也在典礼举行的前三天回到了皇城，闭门沐浴斋戒。元凰也同神武侯一样闭门斋戒，不过是在典礼十天前的时候便已经开始。他的朋友渡江修与他同年，因为不是贵族而未能获邀参加他的成人仪式，而他之后要外出巡边，又会错过江修的成人礼，未免觉得有些遗憾。好在江修并不计较这个，还笑嘻嘻地要他记住皇室典礼的过程，回来好给他讲解开开眼界。

这是元凰有记忆以来，宫中最为盛大的典礼。他虽然曾随着先皇参加过各种祭祀，却毕竟年纪尚幼，又不是其中的主角，只得站在一旁，先是充满好奇，而后便百无聊赖地看着。而自从北嵎宫中无主，历年的祭祀都由北辰胤一手安排，从简操办，已许多年没有过这般花团锦簇的盛事。按理说来皇子的成人礼比不得祭神重要，然而在皇帝早丧的情况下，太子哪怕并不掌有实权，亦是宫中地位最为崇高之人。因此太子成人礼的重要性，并不下于日后的登基大典。

三月的气候还有些微冷，神武侯年纪老迈，又是从边关疾驰而来，疲惫尚未恢复，比其他人更畏寒些，因而在吉服外穿着一件皮毛外翻的对襟端罩。长褂用黑狐皮制成，上绣暗色麒麟纹表明他一品武官的身份，内衬绵白缎里，左右各有两条明黄色的流苏垂带，是当年北辰禹父皇所赐。下袍宽广成方形，剪裁得棱角分明，在下摆边缘还镶有一圈紫貂皮毛。在元凰眼中，这件深色端罩配上神武侯雪样苍然的发丝胡须，除了显出一代名将的虎虎威严之外，更透出一股凛然不侵的正气来。

长孙太后是受礼者的母亲，于公于私都当要打扮的