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，元凰这才缓缓抬起头来，眼神透露着无措，语气却是出乎意料地冷静镇定。“华容，”他一字一句说道：“无论如何，三皇叔都是我的长辈，你不该直呼他的名讳。”

楚华容万料不到是这样毫无干系的指责，她还要再说，元凰已经站起身来，想要继续前行，还未迈步，又顿住身形向她轻声道：“即便有了这滴血，也证明不了我是三皇叔的儿子。”

江修想要追上去，却被华容一把拉住，目送元凰独自走远。他拔起脚步的时候很是凝重，步点却比往常更为迅捷，好像一个精疲力竭的人正被强迫着奔跑。他们紧随其后，无法明白为何元凰如此在意同北辰胤的关系——众人所关注猜测的，无外乎元凰是否先皇亲生，他的生身父母与之相比，似乎无关紧要。

经历过归途上的风波，元凰早已明白在皇城中等待他的，将是一场关系性命的豪赌。他自小在宫中受教，颇能担当，绝非藏头缩尾之人，若是事有亟待，并非没有放手一搏的胆魄。可悲的是他如今既非下注之人，亦非应赌之人，而是稀里胡涂被人做成了赌注放上案板，是生是死全由不得自己做主。他跨进太和殿门，看到大殿正中摆放着金盆，金盆一旁便是先皇出生时留下的脐血，因为年久失了颜色，好像一头棕色的小鼠被蜷封在琉璃块中。他用目光扫过两旁静立的文武官员，他们都极有默契地低下头，滞留在空气中的眼神让元凰想到临终时的父皇，带有诡异的呆滞死气。他仿佛看到无数双眼睛从周围人们的眼眶中脱落下来，在地上弹跳几下，颤颤微微地升起，漂浮悬绕在他的四周，全部转变为父皇充满血丝没有生气的眼珠，定定地望住他，重复北辰禹留给他的最后言语：“你不是朕的孩子。”

这一连串的“你不是朕的孩子”在元凰耳边炸响，把他卷入记忆中深埋的黑夜，让他惶恐起来。他花了二十年的时间学习为君为圣之道，这其间所付出的艰辛，所丧失的自由，所压抑的渴望，只用一粒血珠滴落的时间，便可以全全抹杀。那些尊贵，那些荣耀，那些期望，那些他曾以为是属于北辰元凰的东西，原来都不过是“太子”这一身份的顺带附赠。元凰抬起头，看向高高在上的长孙太后，太后方才还充满怜爱的注视着他，却在同他目光交汇的一瞬间移开了眼睛。所有人都在看着他，元凰悲哀的想，可所有人看的又都不是他。他方才掷地有声的脚步开始虚浮，眼前的金盆脐血也融化似的变得胡涂。他拈起金针，终于忍不住将飘移不定的眼光不情愿地移到那人脸上。北辰胤沉静地同他对视，在众人都将目光集中到大殿中央的时候，微微向他点了点头。元凰闭起眼睛，一针刺下。他刺得很深，一直抵到指骨，指尖的疼痛急蹿至天灵，连带着太阳穴隐隐作势。他听见盆中溅起细微水花的声音，大殿上随后寂然一片，御医长吴一针如释重负地宣告道：“相溶。”

长孙太后此时方绽出笑容，她走下金銮想要拉住元凰的手，元凰却忽地转过身去面对恢弘殿门，只给母亲一个措不及防的背影。太后吃惊地立在元凰背后，元凰双袖一振负过手去，百官勃然变色——当殿而立的虽是太子，方才的简单动作里却带有不可错认天子威仪，一时里鸦雀无声，有几个胆小的实时便要下跪请罪。这时却听有人尖声禀道：“何人可保当殿之上，确是先皇脐血无疑？”

说话的正是苏大学士，他挺身跨前一步，目光炯炯地看住元凰，显然已将他当作这起宫闱密谋的共犯。元凰并不回避，反问他道：“先皇崩逝已久，只留下一方脐血。苏卿家既疑有他，却要如何？”

苏大学士把头一扬，跪进道：“恕臣出言无状，先皇虽逝，太后尚在。”

长孙太后闻言脸色骤变，厉声喝道：“你……！”她话音未落，已被元凰的笑声打断：“哈哈，照苏卿家如此说，是要我同母后当殿滴血了？”

苏大学士毫不畏惧，扬声道：“既然无所遮掩，太子何不一释吾等心中之惑，以绝天下之口？”

元凰面上已显怒容，眼角存着悲凉，语气却仿佛事不关己：“好，今日如卿所愿！”他踏步上前正要拿针，却忽然听见北辰胤沉声阻道：“太子且慢。堂堂天朝太子，怎可为村野匹夫一言，折坠自身。”

这句话用词极重，又从北辰胤口中说出，已不是朝臣间的互相倾轧，而是毫不遮掩的贬低辱骂。苏大学士宛若被人扇了一记耳光，脸色由红转白，竟气得一时说不出驳斥之语。朝上众人亦是哗然，谁也不敢开口说话，正在以眼传意的当口，听着北辰胤压下怒意，和颜悦色地询问吴一针：“吴御医，苏大学士方才问，你怎知琉璃块中，便是先皇脐血？”

吴御医本在一旁目不斜视地守着金盆，不料自己竟被推上台面成了焦点。他一时语塞，双手胡乱挥舞一下，咽下一口唾沫，紧声禀道：“回王爷同大学士的话，皇族留存的脐血，在出生后即刻被匠人灌入新铸的琉璃块中封口置于匣内，每块琉璃的形状皆不相同，无法仿制，一经破封便无法复原。另编有图册存于御医院别馆之中，详绘各块琉璃形状，对照皇族姓名。臣取琉璃之时，曾反复照验比对，方才又是当殿启封，绝无偷换的可能。”

北辰胤得了回答，转向已经起身的苏大学士，淡淡道：“你在朝中供职三十余载，却不知宫里脐血存放的道理，与山野脚夫，又有何异。”他语调一顿，声音更是和缓：“尔等皆是先皇托孤之臣，非但不能忠君体国，反而轻信流言，混淆三纲，已是不赦之罪。太子同太后皆是仁厚心肠，应尔等之请滴血认亲，你却得寸进尺不知悔改，质疑太子身世不成，居然当庭污蔑太后清白”，他惋惜似的摇摇头“——你自诩是读书人，怎不懂得君臣之道。”

他这一番话虽是对着苏大学士，众人听在耳里，却如同字字击在心上，均觉得不寒而栗，暗自后悔不该随人来搅这潭泥沼。苏大学士听得哑口无言，却为维护皇家血统清正不得不坚持到底。他将生死置之度外，挺直了腰杆，大声道：“臣斗胆，请太子同太后当殿滴血。不敬之罪，臣日后一己承担。”

不等太后应答，北辰胤长眉骤敛，冷然道：“你要承担不敬之罪，何须等到日后！”言罢转向长孙太后，一撩衣摆，屈膝跪倒：“苏波谗言惑众，动摇朝纲，更兼当殿闹事，辱及先皇，按例当腰斩弃世。臣请太后念在他是二朝老臣，颇有苦劳，赐他全尸，准他入土为葬。”

他的话好像是敌我不辨的混战中一声嘹亮号角，给未及落幕的闹剧硬生生划上意料之外的休止。随着他的下跪，整个太和殿霎时被肃穆笼罩，他的膝头轻叩在殿上，每个人都以为自己听到了那