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淡淡应道：“下下之策，不得已而为之。”他随后垂下眼睛，安慰似的扶上元凰的肩膀：“我并不想要三王爷死——纵然全力追杀，以他的能耐或可化险为夷，这其中分寸掌握人力难定，唯有交给天意裁判。”

八父亲

告别玉阶飞后，元凰并没有立刻回到宫中，而是去了平日练箭的靶场。登基以后政务繁忙，北辰胤不再入宫教他箭法，他却仍喜欢趁着闲暇独自练习。射箭时候心无旁骛，所看所想只有靶心艳红一点，日里驱之不散的烦恼不快都可以乘机摒除出去，也只有在这个时候才会觉得年少种种不单是迷梦一场。元凰今日没有拿弓，而是抱膝坐在北辰胤曾休息过的那两株大树底下，呆呆地抬头看天。他记得那一年他发身成人，在这里第一次注意到三皇叔鬓角有了白发，三皇叔答应过要教他苍龙弓，几次尝试下来才方能把箭射离弓弦。那时候没有别的烦恼，只想着自己是不是喜欢北辰胤，然后又猜想北辰胤会不会喜欢自己，不论清醒入眠都带着这两个问题，百思不得其解。年少的岁月就在这样细小琐碎的心思里头慢慢流逝，无处寻觅，直到如今也只想通了一个答案。元凰低下头去，从地上拔起一把把发黄的草根，再随手扔去不远，然后又抬头去看远方的空角，一直坐到太阳下山天穹全部成了黑色，才站起身来拍拍衣服。——好在喜欢与否都已经无关紧要了，他想，就算没有人教，再多练几次，总能学得会苍龙弓。

元凰回到宫中一宿未眠，睁眼望着窗外缓慢泛白，起身后唤来月吟荷，授计让她诱富山高孤身入宫，擒获下狱。月吟荷领命而去，元凰又在下朝之后招来惠王北辰望，告知他废除竞技场的打算。

废除竞技场的事宜若在平时定会引起轩然大波，然而如今朝中众人关注的焦点并不在此，反让元凰方便行事。本来北嵎同四族每年都要集结比武，竞技场最初是为培养斗者特意设立，后来才演变为皇宫贵族们的消遣娱乐，如今北辰胤完胜之后，四族名存实亡，于情于理的确再没有驯养斗者的必要，更何况竞技场扰民伤财，积弊已久，而今勒令取消，实是大快民心之事。北辰望对此事本身并无异议，只是惊讶元凰为何将他招来商议：“城中庶务，皆归三弟管辖。皇上要拟圣旨捉拿富山高，应当同他商讨才是。”

“三皇叔远在边关，军务繁忙。此等小事，朕实不忍烦劳于他。”元凰道：“只好偏劳大皇叔了。”

“皇上言重了，不过一纸文书而已。”北辰望停顿一下，面带犹豫：“只是庶务既归三弟管辖，臣代拟文书便是越权之举，恐有不妥。”

“咦，这是朕让大皇叔做的，有何不妥。”元凰似乎全未想到其中权力牵连，只觉得北辰望的想法颇为奇怪：“三皇叔那里，朕自会日后解释。此乃为国为民之举，料想他不会怪罪。”

“这……”北辰望本想说废除竞技场并非十万火急，大可以等到北辰胤回转皇城，但他听出元凰的意思很是坚决，又似乎不愿多加解释，从中捕捉到了宫闱剧变前夕的压抑紧张，本想再试探一二，却听宫人报说逸云侯长孙佑达在外候见。元凰于是站起身来，作出送客的意思。

长孙佑达不学无术懒散成性，绝不是征询国是的良好人选，更从不曾听说过皇帝招他议事。北辰望存了满腹疑虑，得不到机会询问，只好行礼退下。他同元凰本就不甚亲近，如今更是越来越捉摸不透侄儿的想法，于是暂持明哲保身的处事原则，回府后按元凰要求拟好了圣旨，静静等待下一步的变局。

长孙佑达甫逢皇帝召见，兴高采烈地踏入御书房，拍着胸口保证道：“皇上，国事家事，你有什么不明白的，都可以问我！”

元凰微笑着点点头，招手示意他走到近前，做出神秘的样子，压低声音道：“逸云侯，你同朕说过，先皇驾崩事有蹊跷，好像同三王爷有关？”

“啊啊啊，皇上，我同你说过好几次，你总算想起来了！”长孙佑达感叹连连，大有怀才不遇之恨：“我早就觉得先皇驾崩突然，后来越想越不对——先皇驾崩数天前，正好吃过北辰胤从边关送来的天鹅肉，这可是我亲耳听到内侍转述的！——皇上，你说说，哪里有那么凑巧的事？”

“先皇起病的确突然。”元凰附和道：“朕也特地查问过，先皇崩后不久，他发病当夜在宫中轮值的宫人们以各种理由陆续离宫，从此销声匿迹。不过事关重大，口说无凭，小国舅可有证据？”

“这这……”，长孙佑达急得抓耳挠腮：“事情过去那么久了，宫人都调换得七七八八，哪里还有证据。”

元凰胸有成竹地一笑，让长孙佑达附耳过来，“朕听说，毒毙的尸身百年不朽，喉头发黑——先皇葬于北嵎皇陵，你知道该如何做？”

“好主意，皇上真是英明！”长孙佑达恍然大悟，忍不住拍手称赞：“我这就派人去查。”

“此事只有你知朕知，切不可走露半点风声。”元凰再三吩咐道：“倘若真同三王爷有关，朕必定严惩。”

“皇上放心，他一定逃不掉。”长孙佑达自信满满：“这个黑心肝的家伙，皇上你要杀了他给华容报仇！”

元凰严肃地点点头，算是允诺，看着长孙佑达欢喜离开，神态就像上次他答应放走楚华容时候一般，仍是毫无心机。随后他拿出纸笔，写了两封短柬分别封好，一封命传令军官火速送往铁常焕手里，另一封则派禁中密使私下交给北辰胤。

剿灭四族之后，北辰胤迟迟不肯带兵回转，的确如同皇城传闻的那样，并非由于担心边关战乱再起——如今四族总共兵力不到一万，多是伤病老弱，再加农人抽征入伍导致生产不济，数年之内已没有再同北嵎抗衡的实力。北辰胤少年随神武侯征战之时，眼见五国边界战事不休，民怨载道，便发宏愿要一统皇朝，教四族子民面东而归。那一年他不满弱冠，雄心盈怀，惟愿有朝一日从北嵎边关楼上放眼望去，入目尽皆王治之土，入耳尽皆称臣之声。此后事与愿违蹉跎廿载，宦海军营辗转沉浮，直到今日方才得偿所愿，亦为元凰创下震古烁今的不世基业。——如今四面河山已尽在掌握，四族残部犹如丧家之犬，的确再无空留大军驻守边关的必要。

他执意寻找借口逗留边关，归根结底是为了收拢军心，牢牢握住北嵎的大半兵权——唯有如此，才能杜绝悠悠之口，保元凰在朝中安坐龙椅。皇城中传闻他拥兵自重，功高震主，恐有黄袍加身之意，要学前朝燕王朱棣，一把大火烧去侄儿帝位。北辰胤对传言早有耳闻，却并不曾放在心上，料想纵然元凰有所动摇，玉阶飞必能看破事情关键——元凰对他拖延边关之事听之