魔球__21（1 / 2）

没有很快，但做事很细心，几乎没有失控的情况发生。在他还理着大平头的时候，我就认识他了，他身上有某种闪亮的特质。”

“他最擅长哪一种球路？”高间问。

“嗯，他会投很多种球，比较擅长曲球吧，还有落球。”

“落球？”高间和小野异口同声地问。

“对，落球。像这样直直地飞过来，”舍监握起右拳当作是球放在眼前，“在本垒板前突然飘落下来。”他的拳头左右摇晃后向下移动。

“很有趣的球，大家都称为芦氏球，芦原的芦，事先没有预警就突然投这种球，连捕手也说很难接到他的这种球，但威力很强。”

高间和小野互看了一眼，也许正是所谓的“魔球”，须田武志接近芦原，就是想学这种球。

“所以，他是在身为投手最风光的时期遇到了事故罗？”

高间问。

“对啊，那起事故很莫名其妙……”

“怎么莫名其妙？”

“不谈了，没甚么。”

舍监赶紧拿起杯子喝茶掩饰脸上的慌乱，刚才芦原的老同事又避谈他的话题，高间觉得那起事故似乎有甚么隐情。

不一会儿，大门口传来嘈杂的声音，棒球队的球员回来了。舍监走到窗户旁，把三谷叫了过来。一听到刑警上门，原本吵吵嚷嚷的球员立刻闭了嘴。

三谷的个子不高、肌肉很结实，看他的长相，就知道个性很不服输。一开始他很警戒地绷紧了脸，但听到要问须田武志的事，表情便放松下来。

“他真可怜，全心全意投入棒球，居然会遇到这种事……请你们一定要抓到凶手。”

“我们一定会全力以赴。”高间回答后，向三谷确认了当时带武志来这里的情况。三谷表示，当初的确是他带武志来这里。

“那时候我偶尔会回母校看他们练习，须田说他可能不读高中，想要进东西电机，所以想参观一下公司，拜托我带他来。我们球队当然很欢迎须田进来，所以立刻请示了领队，得到同意便带他来参观。”

“所以，是你带他参观的？”高间问。

“对，我先带他参观了这里，解释了宿舍的情况和设备，然后又带他去运动场参观练球的情况。”

“也去了投球练习场吗？”

“当然带他去看了，我们公司的设备很齐全。对了，那时候，须田参观投球练习场很久。我记得因为有人参观，投手投得特别卖力。”

“那时候的投手也包括芦原吗？”

高间瞥了一眼舍监后问。

“芦原？有啊，他也在。那一阵子是他的颠峰时期，芦原怎么了？”

“听说他最近见过须田。”舍监在一旁插嘴说。

“是喔？”三谷露出意外的表情看着两名刑警，似乎用眼神在问，你们在怀疑芦原吗？

“芦原在那一阵子有没有投不寻常的球？比方说，芦氏球之类的。”

高间改变了话题。

“对，那个球很奇特，飘过来就落地了。”

“飘过来就落地了……”

终于找到交集了。高间十分满意。如果那时候，武志第一次见识到芦原“飘过来就落地”的球，之后就牢记在心里──“你带须田来这里时，他有没有和其他人聊天？”

“呃，我记不太清楚了，但好像没有和其他人说话，但领队一直希望他加入我们球队。”

“他参观这里之后呢？”

“我带他去了总公司那里，”三谷说，“是须田主动提出的。我原本觉得只要带他看棒球队练习的情况和宿舍就好。”

“喔？是须田主动要求的？”

高间感到有点意外。虽然如果他想进这家公司工作，参观总公司是很正常的要求。“他去了总公司的哪个部门参观？”

“很多地方，像是工厂，还有办公室。”

“他这么热心地参观，但最后还是没有进公司。”

“对啊，”三谷露出有点恼火的表情。“不久之后他告诉我，还是决定继续求学。这也情有可原啦，我知道他的盘算，他一定觉得如果能打进甲子园受到瞩目，更有利于日后进入职棒。话说回来，他居然相信那所高中也可以进甲子园，实在太了不起了。”

听了三谷的话，高间有一种奇妙的感觉。武志很早之前就决心加入职棒，也为此设计了蓝图，为甚么在中学三年级时，曾经犹豫到底该工作还是继续求学？难道是因为想早一点分担家计吗？

“须田来参观后，你没有再和他见面吗？”

“不。我回学校时曾经见过几次，但他没有聊到要找工作的事。我也不想一直找他谈这件事。须田中学毕业后，我们就没再见过。”

“是吗？”

姑且不追究武志想要参观东西电机的原因，但高间希望进一步了解芦原的情况。

“我再问一下芦原的事，”高间打了一声招呼。“芦氏球具体来说，到底是怎样的球？是曲球之类的吗？”

“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不过握法和这两种球都不一样。芦原不愿公开投球方法，但听说有人曾经用八毫米的摄影机拍下来研究，发现和投直球时的握法几乎一样，搞不懂到底有甚么不同，但投出的球却是变化球，飘啊飘的。”

三谷轻巧地摇动手掌来形容芦原的球。

“没有人知道其中的秘密吗？”高间问。