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夜色渐深。

吉宗悻悻返回大奥。

被浮舟拒绝后，吉宗就再也没去中丸，此后又过了一个月。

将军已经有一个月未进行“早礼”了。

似乎一切又回到了最初的样子，将军将所有的精力都致力于国政，心无旁骛，唯一一点不同的是，将军看起来好像更加威严冷酷，不近人情。

虽然致力于解决民生，一方面也在大肆清剿天主教，丝毫没有收敛放任的意思，这么做在她看来全是为了保障德川家的天下坚如磐石。

所以，即便是向来喜欢唠叨将军的近臣——大冈忠相与加纳久通，忌惮于将军的威严，也没有再提起诞下子嗣的事。

中丸的日子平静地过去。

而中丸以外，江户城中正经历一场腥风血雨。

已有四五个藩国上报，耶稣会的主要人物鸟羽一郎打着“王政复古”的旗号，纠集教众，暗地里偷偷布道传教，并操纵农民，组成“讨幕派”，妄图推翻现有的武人政权。

而且，据隐藏在耶稣会的内线相报，耶稣会正预谋着趁将军进京的途中，刺杀将军。更令人意外的是，这件事似乎是和朝廷有关。

幕府朝野上下听后震惊不已。盛怒的吉宗差点就要将进京拜谒天皇的事搁置，苦于没有证据，只好将此事压下，只是下令在耶稣会行动之前，将他们一举歼灭、斩草除根。

冷酷严厉，一丝不苟。那是吉宗在临政时的完全不同的一张脸。

作者有话要说：

☆、狭间

新岁前的最后一个月。

暮雪纷纷，江户城为白雪覆盖。这场大雪连续落了两天，白色的雪干净、温婉、诗意，然而，城郊的村庄却是另外一幅景象。没有火，没有光，在雪景映衬下，万里冰封的世界里只剩几间木屋偃卧着，仿佛已经死去，落下的雪为它裹上一层素白的裹尸布……

两天前这里曾经发生一场杀戮。

幕府的士兵收到消息，天主教逆贼已抵达江户，藏匿起来伺机刺杀将军。于是，带着火铳的士兵突然闯入村庄，射杀了一个又一个信徒，直到逼问出耶稣会的秘密基地。

就像什么也没发生过一样，雪地里看不到一丝血迹，脏乱的脚印也被冬雪覆盖。

当夜，江户町的士兵冒着风雪，在江户城的街上四处搜罗一名男子，据说那男子是传教士沙略文的弟子。此人在幕府执法的过程中，像疯了一样袭击士兵，把枪杀基督徒的士兵全都给杀死了。

中丸。

足迹也没能留下，迎来了雪的夜晚。透过格子窗，隐约见到白雪飞舞的影子，宛若是夜空中降落的一场白花，又如那晚迷蒙的月色。

风与雪……

白花与月色……

仿佛在追赶着，被冻伤的白花，最后连绽放的颜色都记不清楚。

做了个短暂的梦。

少女静坐在屏风面前，专注地凝视着眼前的烛火，浑然忘我。

“啊呀！”一声尖叫声突然在外廊响彻，浮舟的睫毛微微抖动了一下，连忙起身，拉开层层隔扇。她寻向声音的尽头，只见一名浑身是血的男子倒在台阶上，侍女们皆惊惶失措，一时之间乱了手脚。

被救回的男子正是消失了几天的樱井。

浮舟呆坐了片刻。

一时间不知道是真是幻。

忽然察觉右手被什么握着，她眼睑低垂，正对上一双安静凝视她的眼睛。

“樱……”想说些什么，却又觉得无从说起。