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负责操办这次万寿宴的主厨，是京城百味楼的第四代厨神。

说他是厨神，那不是空口白牙一张嘴吹出来的，而是天子亲封！

相传太/祖皇帝在位时，嗜好美食，宫廷来自天下八方的御厨有上千位。一生尝遍世间珍馐百味，然而到老时他始终念念不忘，年轻时吃过的一道说不出名字也不肯说出在哪儿吃的菜。老皇帝临终前的一年里生生吊着一口气，就为满足这最后一个愿望。然而宫廷上千位御厨，轮番上阵，却无一人能让圣上满意。

皇太子为尽孝道人伦，下旨命人张榜召天下名厨。只要能做出那道菜，便封其为厨神，赐黄金千两，良田万顷，子孙后代皆受皇恩可入宫廷为职。这一道圣旨，引出不少民间隐藏的高人，个个都是厨艺精绝的妙手，但最后皆无功而返。

直到有一天，如你我所料到的，京城来了位年轻人。

他进城之后，并未急着寻人引介入宫。而是花极少的银子在京城一段并算太繁华的地段，建了这座百味楼。

百味楼初开张，并不如其他酒楼那般客满为患，但生意却也并不差。客不多的缘由地段、装潢是一方面。更多的原因，是因年轻人定下的几条规矩。

[1]原来这百味楼只有晚膳，前来之人无论贵胄庶民都需白天预订。没有菜单，每天做什么菜全凭厨师做主，且一天只做二十桌。闻者皆啧啧称奇，也的确有人被吊起了胃口图这个新鲜前来一尝；也有人是觉得这后生实在狂妄，故意前来砸场子。但不管是怀着什么目的来的客人，走时或尽兴而归、或心服口服，称道这年轻人的确是个手上有功夫的。

有好心的客人道这酒楼店面太过寒酸，建议年轻人精加装潢一番；也有人觉得百味楼的这地段实在不好，毕竟现在这世道早已不是酒香不怕巷子深的年日了。

然而这年轻人听后并未有所动，摇摇头笑道不着急。这些问题不用去理会，自会有人去解决的。让客人不禁摸不着头脑，不知眼前这不满双十的年轻人哪儿来的自信。

直到开张第七七四十九天的时候，宫里来了人，召那年轻人入宫。

进了宫，皇太子见了那后生也不多废话。敲打了几句，大意翻成大白话也就是：我这一年里见得什么名厨巧匠没一千也有八百，结果都特么是帮废物现在多你一个不多少你一个不少；你把我父皇伺候好了，金山银山任你挑，你要伺候不好，孤心情一坏，就直接把你咔嚓嚓炖喽！

那年轻人面上毫无惧色，微笑着点头说您瞧好。袖子一撸就进了御膳房，把所有的厨子都撵出去。支起了锅烧好了火，整整三天三夜没出来。

到了第四天早晨，年轻人端着口锅出了御膳房。他执意亲自送过去，一路到了皇帝寝宫。

那年轻人到地方了，伺候老皇帝的大太监道呈上来吧。年轻人这才掀开锅盖儿，一殿的太监宫女都伸长了脖子一瞧，谁都认识——是锅寻常老百姓家熬的骨头汤！

也真是神了，那汤的香味传出二里地，闻得人三月不知肉味，就记住了那股没法形容的味道。

如果硬要描述的话，那是一种让饱腹的人陷入饥饿，又从饥饿中被解救得到满足的感觉。

按规矩皇上入口的东西，还得那大太监用银针试毒，再叫专门试膳的尚食尝过一遍才算数。然而那次却破了例，老皇帝躺在榻上气息游离地说了一句，全殿的宫女太监为证都听见了。

“纵是有鸩毒穿肠草，寡人也……不在乎了……”

那句话绝不像是对着殿中的任何人说的，倒像是在追忆着某个虚无缥缈的片段似的。

那汤好似一杯回春酒似的，老皇帝喝下后片刻整个人容光焕发，像是年轻了几十岁似的。他神采熠熠地盯着那年轻人的面庞，问他叫什么名字。

“草民