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套索收紧。

“冷静，朋友，你可真不友好。”外来者状似苦恼地说，“难道你没认出我吗？前些年我的海报贴满过瑞贝湖呢，我打赌你肯定见到过一两张，驭龙者……”

“道格拉斯。”一个苍老的声音接道，“你来干什么？”

这当然不是缺牙拉里的声音，他的脸在套索中憋得青紫，别说一个字，连一口气都吐不出来。从巷口的阴影中走出一个人来，一头短短的黑色头发，一张有着各种伤疤的瘦长面孔。这人的声音比脸老二十岁（他喉咙上那道巨大的斩首伤疤可以说明点什么），脸可能比实际年龄老十岁，他短袖下的肌肉依然精悍有力，像一头经验丰富又还未彻底老去的老鬣狗。

小巷中不知何时围满了人，老鬣狗的狗群审视着外来者。

拉里被放开了，他为缺氧大口喘息，倒在地上没法起身。被称作道格拉斯的外来者将他扶了起来，亲切地拍了拍拉里的背，仿佛刚把不慎摔倒的拉里从地上扶起来，而不是刚将他勒得半死。

“晚上好，斯派克！”道格拉斯亲热地说，“真高兴看到你还是这么活蹦乱跳！”

等拉里平息了咳嗽，能抬头重新注意战况时，道格拉斯已经向斯派克走了过去。他收起了绳索，向着那边闲庭信步，甚至对着对方张开双臂，好像要给一脸阴沉的混混头目一个拥抱。这蠢货！拉里心中咒骂不休，准备好观看斯派克好好教训这不知天高地厚的外来者。

他满怀期待地看着两者之间的距离缩短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一个狞笑……

回抱了道格拉斯。

两个人都笑起来，把对方的背拍得啪啪响，拉里一脸茫然，并惊恐地发现斯派克的手下们看起来并不意外，甚至多多少少也笑了起来。

“你居然还没把自己玩死，真够命大。”斯派克嘶哑地笑道，“你的马呢？”

“跟着小姑娘跑路啦！”道格拉斯一摊手，露出了无奈的表情，“新坐骑太过拉风，未免吓到花花草草，我只好用双脚走回来。”

斯派克嗤笑一声，显然对他的话没多少信任。瘸腿街的重要人物和外来者相携而去，斯派克的手下之一不耐烦地踢了踢拉里，问他叫什么名字。拉里意外交到了好运，从一个游荡的底层混混变成了斯派克手底下的底层混混。

他从其他人那里知道了外来者的身份，一个马戏团里的招牌明星，有几手绝活。“可他不是我们这边的，一个外面来的阔佬。”拉里耿耿于怀地说。与他交谈的前辈笑了起来，说：“他可以是任何一边的人，这家伙交际广阔。”

接下来的日子里拉里体会到了这一点。

道格拉斯穿着不错的料子，却不在乎跟最肮脏吓人的那些人坐在同一把凳子上。他能说出远方各式各样的奇闻也能听懂本地的俚语和笑话，他钻进瘸腿街唯一的酒馆，在油腻腻的吧台边和人谈笑风生，轻易地抓住围观者的注意力，灌下许多杯劣质酒精却不会醉倒。他在掰手腕比赛中胜过了所有人，“啊，新纪录！我也没想到自己会这么厉害！”这人假惺惺地叫道，以此为理由请所有人喝了一杯。

道格拉斯适度地慷慨，精准地拿捏着“慷慨可亲”与“待宰肥羊”之间的差异。他在瘸腿街的渣滓当中广受欢迎，有分量的人物则对他的尊敬满意，没头的斯派克几乎可以说是他的朋友。这人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差点被掐断气的拉里，在不久后也不再讨厌他了。差点弄死拉里的又不止他一个人，道格拉斯绝对是这份名单中最具有意思的一个。