实际上,盘踞在汝南、颍川等地的黄巾头领多达十余人,其中何仪、何曼兄弟,刘辟、龚都和黄邵等人实力最为强大,乃汝南黄巾贼众的五大头领。他们各自拥有数万人马,各自占据山头,各自为政。遇到官兵进剿之时,他们就会联合起来,兵马近十万,实力极为强大,一致对外,共同抵抗官兵围剿。因此,汝南、颍川等地的官府一直奈何不得他们,甚至极为惧怕,轻易不敢招惹。不过这些黄巾头领之间,常常会因为分赃不均而大打出手,内讧厮杀不断,久而久之,他们之间既有合作又互相提防。
否则,如果他们同心同德彻底合并为一军的话,即便不能占据整个豫州,也能占据大半郡县,成为一股实力极强的诸侯势力。果真如此,那么他们就会令中原各路诸侯如芒在背,如鲠在喉,寝食难安了。只可惜黄巾贼众终究难成大器,其头领都是些徒有一身蛮力的草莽匹夫,胸无大志,小富则安;只知道占山为王,虎啸山林,却不知攫取一块地盘作为稳固的根基,在乱世之中占据一席之地。
何氏兄弟二人并非亲兄弟,而是同宗同族的堂兄弟;何仪为兄,何曼为弟。故而,何曼素来以何仪马首是瞻,被其他黄巾头领视为何仪的部将。他们兄弟二人皆是身强力大之辈,何仪身高近九尺,膂力奇大,手中一杆丈八长矛端是厉害,自身武艺虽然粗鄙不堪,却仗着一身蛮力,拥有堪比顶级战将下阶初期的战力。而且,何仪外表虽然粗犷,却是个粗中有细之人,颇有几分谋略,隐隐居于汝南五大黄巾头领之首,占据头一把交椅。
与何仪相比,其弟何曼更为强悍。何曼号称“截天夜叉”,绝非浪得虚名,而是实至名归,其武力端是强悍,堪比夺命夜叉。无论是身高体型还是膂力武艺,何曼全面超过堂兄何仪,并且不是略胜一筹,而是差距极大。
与堂兄何仪一样,何曼也是穷苦出身,早年曾是黄巾天师张角麾下的黄巾力士千夫长,还曾与逃亡北海的管亥一起担任张角的贴身侍卫。其间,他受过张角指点,习得一些武艺招数,不似堂兄何仪那般完全倚仗自身蛮力厮杀。不过他跟随张角的时间不长,只学到一些皮毛,仍然依靠自身力量厮斗。尽管如此,他却拥有堪比顶级战将下阶顶峰的战斗力,而且遇强则强,遇到强悍对手时,往往凶性大发,使出堪比顶级战将中阶的战力。
正因为如此,寻常武将与之交战,何曼几乎不费吹灰之力便能轻松取胜。是以,在汝南黄巾部众之中,“截天夜叉”的名号极为响亮,可谓是威名赫赫。
何仪和何曼兄弟占据的山头,便是地处汝南、颍川交界处的葛陂,盘踞于此已有数年之久。此次围攻许家庄的黄巾贼众便是他们兄弟二人麾下的兵马,不过这已经不是他们第一次攻打许家庄了。近两年来,他们率众多次围攻许家庄,却屡屡受挫,久攻不下。久而久之,他们将许家庄视为眼中钉、肉中刺,不除不快;只要寻得机会,或是山寨闲暇之余,他们便会领兵前来围堵攻击许家庄。
换而言之,许家庄已然成为何氏兄弟训练兵士实战之所在,有事没事就来攻打一番,迫使许家庄内的百姓不得不在庄外修筑墙堡,藉此抵御黄巾贼的袭击。屡次争斗之中,许家庄也绝非良善好欺的去处,恰恰相反的是,许家庄是一块不折不扣的硬骨头。不过何氏兄弟手下人马众多,每次都是以多欺少,单兵战力不强,便用人海战术,硬是打得许家庄内数千壮丁据堡死守,苦不堪言。
值得一提的是,每次领兵攻打许家庄,何氏兄弟都是一起前来,从无例外。
许家庄内的数千壮丁虽然人数也不少,而且战力不俗,但与人多势众的葛陂黄巾贼相比,就显得势单力薄,寡不敌众。屡次大战之中,许家庄都处于防守一方,只有招架之功,却无反攻进取之力。
事实上,在葛陂被黄巾贼占据之前,许家庄不过是一个拥有数百户人家的村落,全村老幼加在一起有两千余人,算是一个比较大的村落。因村中大多数人都是许姓族人,又有一户家资颇为殷实的许员外落户于此,从而得名“许家庄”。自从何仪、何曼兄弟带领黄巾贼占领葛陂之后,方圆百里之内的许多村落都被黄巾贼洗劫,而许家庄却能抵抗黄巾贼的袭击,于是十里八乡的百姓便拖家带口地投奔许家庄,借此躲避黄巾贼的劫掳。
一年下来,许家庄人口暴增,从之前两千余口增长到近万人口,庄内壮丁也由最初的数百许姓青壮增加至三千余众。人多力量大,在许员外的两个儿子的带领下,壮丁们在庄子外围迅速筑起墙堡,借此抵御黄巾贼的进攻。此后数月之内,许家庄三千余青壮屡屡挫败葛陂黄巾贼,致使贼人始终攻不破许家庄的防御墙堡,不得其门而入,屡次无功而返。
然而,由于长期受到黄巾贼人的袭扰,曾经颇为富庶的许家庄逐渐萧条下来,庄内百姓生活日益困顿。近万人栖居在方圆数里的村落中,耕种的粮食却被黄巾贼抢收而去,平日里只能依靠许员外接济度日,此外便是组织一些青壮伺机进山打猎,一些妇女和孩子结队出去挖野菜,勉强维持生计。随着黄巾贼人日益猖獗,攻击益发频繁,许家庄百姓的生活愈发艰难,附近十余里之内的野菜、树皮都挖光剥尽了,已然陷入山穷水尽的绝境之中。
恰在此时,何氏兄弟却又率领黄巾贼人再次围攻许家庄。这对庄内百姓而言,无异于灭顶之灾,求生无门,彻底绝望了。
显然,这些贼人已经探知许家庄内困顿不堪,粮草用尽,此次便是前来趁火打劫的,欲将庄内近万百姓赶尽杀绝!
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